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牟斌低头领命，语气坚定。
“臣遵旨！
陛下放心，臣定当竭尽所能，不辱使命。”
朱佑樘微微点头，眼中满是信任与期许。
“朕信得过你，去吧。
此事关乎朝堂安稳、大明兴衰，只许成功，不许失败。”
“臣领命告退！”
牟斌再次行礼，而后起身，大步流星地退出暖阁。
朱佑樘望着他离去的背影，眼中的忧虑并未消散，这场与世家的较量，才刚刚开始。
待众人皆恭敬退下，暖阁的门缓缓阖上，一时间，四下里静谧无声，唯余炉火偶尔迸出的噼啪轻响，在这寂静的空间内显得格外清晰。
朱佑樘原本挺直的脊背稍稍弯下，他抬手轻轻捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽声不受控制地从喉间涌出。
何鼎一直候在侧旁，见状，赶忙疾步上前，手中稳稳地拿着一方素净手帕。
他的脸上满是关切与焦急，微微前倾身子，将手帕递向朱佑樘，口中轻声道。
“陛下，您快擦擦。”
朱佑樘接过手帕，捂在嘴边，那咳嗽声却一时难以平息，声声震颤着空气。
待咳嗽稍缓，他放下手帕，目光不经意间扫过，刹那间，整个人如遭雷击般定住了。
只见那洁白的帕子之上，殷红的血迹触目惊心，宛如一朵朵惨烈绽放的红梅，在这暖阁的烛火映照下，显得格外刺目。
朱佑樘心中一沉，他如何不知，自己近来身体愈发虚弱，时常感到力不从心，可未曾料到，病情已然恶化至此。
他抬眼望向窗外，夜色如墨，仿若这大明王朝前路未知的重重迷雾，一时间，诸多思绪涌上心头。他深知，自己的时间怕是不多了。
“何鼎，”
朱佑樘开口，声音虽带着几分因咳嗽而产生的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严。
“此事万万不可外传，哪怕是一丝风声，亦绝不能泄露。
朕身为一国之君，朕的龙体状况牵一发而动全身，关乎朝堂安稳、社稷兴衰。
若此刻传出朕病重的消息，朝堂之上那帮心怀叵测之人定会趁机兴风作浪，或有谋逆篡位之举，或会与世家沆瀣一气，进一步扰乱朝纲，届时，我大明江山必将陷入风雨飘摇之中。”
何鼎听闻此言，眼眶一下子红了，“扑通”一声直直地跪了下来，膝盖与地面碰撞，发出沉闷的声响。
他眼中噙着泪，声音颤抖地说道。
“陛下，您龙体欠安，理当安心调养。
这朝堂诸事纷繁复杂，纵有千头万绪，可身子骨才是根本啊。
您日夜操劳，为这江山社稷呕心沥血，臣看着实在心疼。”
说着，何鼎的泪水已簌簌滚落，在地上洇出一小片湿痕。
朱佑樘看着跪在地上的何鼎，眼中闪过一丝动容，他微微摆手，示意何鼎起身，口中坚定地说道。
“朕之江山，朕之臣民，朕如何能放得下？
如今冯坤之事仅仅是冰山一角，世家势力历经多年经营，早已根深蒂固，如同隐匿在暗处的毒蛇，悄然无息地渗透到朝廷的各个角落。
他们把控着地方财赋，操纵着官员任免，甚至在军中也安插有眼线，若不趁此时机，借冯坤弹劾一事，狠狠打压，彻底斩断其根基，日后必成大患，将我大明拖入万劫不复之地。
朕定要在这有限的时间里，为太子扫清障碍，保我大明的长治久安，哪怕拼尽最后一丝力气。”
言罢，朱佑樘深吸一口气，似是要将体内的虚弱与疲惫一并驱散，他缓缓起身，脚步略显沉重，却又带着一股决然，一步步向着书案走去。
