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十一月下旬。
清晨的应天府熙熙攘攘。
一座古色古香的茶楼矗立在繁华热闹的街头。
茶楼里。
张熜微微皱起眉头，仰头望向窗外的天空。
他本来应该在今年九月踏入殿试的考场。
岂料，命运却跟他开了个玩笑。
皇帝寝宫突然失火，天子受惊，原本计划好的殿试不得不延期举行。
听说朝廷打算将殿试推迟至明年三月，但这个消息是否属实还未可知。
宫廷之事向来变幻莫测，谁也无法准确预测最终的结果。
“唉——”
张熜不禁心中暗叹。
自古新旧更替都是历史发展的必然规律，可为何偏偏要让他们这些怀期望的贡士成为这场变故的牺牲品呢？
正当他沉思之时，一声呼唤打断了他的思绪。
“秉用，你在想什么呢？”
坐在桌子对面的是张熜的好友汪鋐。
他缓缓放下手中的茶杯，面带关切之色看向这位有些发愣的老友。
张熜闻声转过头来，望着汪鋐，脸上勉强挤出一丝微笑说道：“宣之啊，我如今真是羡慕你呢。”
“不像我，至今仍是一介贡士，前途未卜……”
老友汪鋐早已担任广东按察使之职，可谓仕途顺遂。
相比之下，张熜对于自己何时才能参加殿试依旧一无所知，内心自然感到有些失落。
“有什么好羡慕的……你如今是无官一身轻，每个月还能拿到一些补贴，日子过得何其逍遥自在。”
“哪像我这般苦命人，每个月都要给朝廷纳粮赋税……真不知道陛下究竟是作何考量，竟然下令让士绅纳粮……”
张熜一脸平静如水地看着他。
不过是纳一点税罢了，有必要这么大的反应么？
自从前朝会试结束后，张熜有幸承蒙先帝恩泽，获授了一个临时性的官职。
平日里所负责的工作，无非也就是整理和处理一些琐碎的文书事宜。
用现代的话来形容，他目前的身份就是一个初出茅庐的实习生。
“宣之啊，你这番言论可就有所偏颇了。常言道：‘天下之大莫非王土，率土之滨莫非王臣’。”
“这大明朝的万里河山皆归属于陛下所有，身为臣子，向朝廷缴纳些许碎银又算得了什么呢？况且近来我听说有不少人都在暗地里大肆敛财，捞取好处。”
“那些可都是朝廷专门下拨用以赈济灾民的银两啊。他们竟敢如此胆大妄为，眼里还有天子和百姓吗？”
话音刚刚落下，汪鋐赶忙接过话茬，他深深地叹了口气，感慨地说道：
“你也知道，本朝官员的俸禄比起历朝历代来，可真是少得可怜！”
“如今呢，还要给朝廷纳粮赋税。要是不暗中捞点油水，大伙这日子可怎么过哟……”
张熜听着这话，也不知道是没听懂其中意思，还是心中恼怒，只见他目光冷冷地扫向桌上那杯还冒着热气的茶水，冷哼一声道：“呵！难道这些人就不怕哪天天子的龙头铡突然落到自己头上吗？！”
“陛下登基之初便号令满朝文武百官要以江山社稷为重，要做到勤政爱民。此举乃是天下归……”
他的话还没有说完，汪鋐像是突然想起什么似的，猛地站起身来，快步走到他身旁。
旋即，警惕地环顾了一下四周。
见周围并无他人，汪鋐这才稍微放下心来。
既然眼前之人乃是相交多年的老友，倒也不妨跟他透露些许所谓的“大道理”。
于是，汪鋐压低声音，神秘兮兮地对张熜招招手，轻声道：“来来来，你把耳朵凑近点，我悄悄跟你说……”
张熜见到此景，先是微微一愣，但很快便反应过来。
随即，他神情专注地将耳朵凑过去，生怕错过一个字。
“别说这些大小官员了，甚至就连陛下他自己……”
“还把天下的一切都拿在手上呢。”
