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广袤无垠的大漠之中，一缕孤烟笔直地冲向云霄，仿佛是连接天地之间的桥梁。
远处，残阳如血，染红了半边天空，余晖洒在了明军将士略显疲惫的面庞上。
“万将军……这茫茫大漠得找到什么时候啊？”李直忍不住发起了牢骚。
此刻，他终于理解为什么马芳会分兵追击鞑靼了。
因为没有敌人确切的位置……
六万明军在大漠里走走停停，像无头苍蝇一样东奔西走。
可是别说什么人影了，就连一只飞鸟的踪迹都难以寻觅。
朱厚熜知道着急也是无济于事，此次他亲自率领明军深入漠北是来救人的，可不是在漠北瞎逛！
根据之前派出去的夜不收传回来的密信以及自己前世的记忆，朱厚熜沉思片刻之后，挥手示意让人拿来地图。
他静静地凝视标注着各种地形地势的羊皮卷，脑海中飞速思考着各种可能。
辽东地区是女真部落，在那里有十几万明军驻守，按照常理来说，鞑靼不太可能冒险逃往那个方向。
而且，在沙河堡及其周边侦查的夜不收已经证实了这一点，在那里没有发现鞑靼军的踪迹。
既然如此，那就必须转换一下思路才行。
朱厚熜目光紧紧锁定在地图上鞑靼掳走百姓的地点，开始仔细分析起他们可能逃窜的路线和目的地。
他们掳走这么多人，一时半会儿肯定走不远，但是方圆十里内外也没有发现有什么尸体，可见鞑靼并没有杀害这些百姓。
看样子是想拿他们来要挟明廷的概率更大。
见朱厚熜发愣，徐光祚终于按捺不住内心的焦躁，一脸急切地说道：“将军，我们不妨派出一部分精锐骑兵前去探查一番情况，眼下我们在此处干等也不是办法呀！”
反正现在全军将士也都无所事事，与其让他们这样空耗着，倒不如将后方的部分兵力调动过来，兴许能有所收获呢。
面对徐光祚的提议，朱厚熜只是微微地摇了摇头：“没有这个必要。”
他之所以做出这样的决定并非毫无道理，把大部分骑兵都调配去押送粮草可是经过深思熟虑的安排，特别是在这片广袤无垠的草原上，粮草的安全是重中之重。
时间越是紧张，朱厚熜知道越是在这种关键时刻越不能自乱阵脚、盲目冲动。
于是，他静下心来，将各种可能出现的情况逐一仔细地分析了个遍，甚至就连气候因素也不放过。
最终，锐利的目光缓缓定格在了地图上的河套地区。
那里如今依旧被鞑靼部落占据着，而且与大同相距较近。
更为关键的是，此地不仅有山有水，风景如画，素有“塞上江南”之称。
闻名遐迩的贺兰山和阴山山脉宛如两条巨龙横亘于此，自古以来便是兵家必争之地。
“塞上江南……”
朱厚熜低声呢喃了一句，然后收起地图，转头看向徐光祚和李直，缓缓说着：“立刻派夜不收前往河套地区查看，尤其是阴山山脉。”
……
几个时辰后。
派出去的夜不收小队在靠近河套地区发现了大批密密麻麻的马脚印。
明军根据得到的情报一路狂奔……
“真是马脚印！”
徐光祚见状，即刻下了马，弯下身去，伸手抓起地上的一把泥土，然后凑近到自己的鼻子仔细地闻了闻。
“这泥印尚未完全干涸，摸起来还有些黏糊，想来应该就是几日前所留下的痕迹。如此看来，他们应当离此地不远。”
