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朱厚熜眉头微皱，语气愈发凌厉地质问起来：“纵然刚才你滔滔不绝地说了这么多，但你却始终不愿俯首认罪，难道真当以为陛下不会惩治你么？！”
毛澄闻言，义正言辞地回应道：“我毛澄自问上不曾辜负圣恩、有负君父厚望。”
“下未曾愧对天下苍生、黎民百姓！所行所言皆出自真心实意，无愧于心！”
紧接着，他又沉声说道：“遥想昔日，魏征不惜冒着杀身之祸向唐太宗直谏忠言，正因如此方才成就了贞观盛世的佳话。”
“而今，我毛澄亦如魏征一般，字字句句皆是发自肺腑的恳切之言！”
“还望公公能将此话转达给陛下......若陛下执意要取我性命……”
“我虽心有不甘，但也绝无怨言。然而即便身死，亦可拍着胸脯断言，我毛澄此生从未愧对于大明朝！”
朱厚熜眯起双眼，静静地打量着那半张饱经风霜的面庞，只见上面纵横交错的皱纹之间，满满当当都是一副舍生忘死、视死如归的决然神情。
“哼，你还妄图想效仿于谦于少保那般青史留名？可惜呀，朕偏不如你所愿......”
“还有……你刚才居然称呼朕为公公？？！”
暗自咬牙切齿地嘀咕了这么一句后，朱厚熜径直离开刑部大牢。
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安陆，兴王府。
“太后娘娘，一切皆已筹备妥当，咱们可以启程了。”陆炳看着蒋氏，笑吟吟地说道。
蒋氏听闻此言，脸上露出一抹欣喜之色。
回想起前段日子陆炳带来皇帝欲要迎她入宫为太后的消息时，蒋氏内心不禁一阵窃喜。
自古以来，哪有自家儿子登上皇位，而身为皇帝的生母却只能在藩地做王妃？！
这根本就是不符合常理的事情……
哪怕是死了也得追尊为太后，更别说她蒋氏现在还是好好的一个大活人！
那些个大臣莫非真的把她母子视作汉高祖刘邦的宠妃戚夫人以及其子刘如意一般，可以随意揉捏摆布不成？
“我怀胎十月辛辛苦苦生下来的儿子……怎么能给他人做儿子！”
“那我又是什么！”
想到此处，蒋氏的眼神变得愈发凌厉起来。
这些日子以来，她心中始终挂念着远在京城的儿子，生怕他会遭受那些朝中大臣的欺凌与算计。
毕竟，身处权力核心之地，明争暗斗、尔虞我诈之事时有发生。
更何况他儿子还只是一个十四岁的孩子而已，哪里能应付得过来……
“太后……”
听到有人叫自己，蒋氏缓缓转过头去，目光落在身旁的陆炳身上，轻声说道：“小陆啊，这几日可真是辛苦你了。”
“若不是有你前后操持忙活，本宫怕是难以这般顺利地进京了……”
陆炳听到蒋氏这么一夸，旋即咧嘴嘿嘿一笑，说道：“太后娘娘言重了，能为太后娘娘效力乃是微臣的荣幸，怎敢称辛苦二字？”
“再者说，临行之前陛下特意叮嘱微臣要好生护送您一路平安抵达京城，万不可有丝毫差错。所以呀，微臣自当竭尽所能完成陛下所托。”
蒋氏微微颔首，旋即缓声说道：“熜儿欲接我入宫，杨廷和他们必定会极力阻拦......”
“真是难为熜儿了……”
“他小小年纪就要继承先祖丕业了，有时候我情愿他做一个逍遥自在的王爷。可惜没有如果……”
她柳眉微蹙，面露一抹淡淡的忧色，似是对此事颇为担忧。
说着说着，蒋氏像是突然想起什么一般，再度转头看向陆炳，追问道：“对了，此前我写给熜儿的那封书信......不知你可曾发出去了？”
听到蒋氏这么一说，陆炳赶忙答道：“回太后娘娘，微臣早些日子已经将信件送出去了，想必陛下用不了多久便能收到此信了。”
蒋氏看着满脸自信神色的陆炳，心里的石头终于落地了，旋即轻点螓首说道：“如此甚好，有了这封信也算是给熜儿服下一颗定心丸了，让他早点知晓本宫的心意。”
“此番我母子二人……定要齐心协力、共同进退！”
陆炳见状，自然是不会错过这般讨好准太后的良机，当下便谄媚地奉承起来：“太后娘娘与陛下母子情深，实乃感天动地……”
“即便是天上神明见了，恐怕也会为之动容，更遑论朝中的那帮大臣了。”
他一番话说得天花乱坠，直把蒋氏夸得心花怒放。
蒋氏听后顿时就笑得花枝乱颤，尽管表面上很开心，可她内心深处依旧怀揣着一丝浅浅的忧虑。
笑罢，蒋氏将目光投向一众整装待发的家丁，旋即提高声音吩咐道：“既然一切都已经准备妥当，那就即刻启程！”
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乾清宫。
“启禀陛下，陆炳陆大人特意遣人送来了一封信笺。”
刚刚伺候完朱厚熜用完早膳的黄锦，此刻正手捧着一封密封严实的信件，脚步匆匆地跑入殿内禀报。
“哦？”
朱厚熜正在悠闲翻阅着一本闲书，听到黄锦这么一说后，不由得微微一怔，随即便放下手中书籍，从太师椅上站起身来，开口说道：“想必这封信定然是母亲写给我的，快快拿过来给我。”
说着说着，朱厚熜迈步朝着黄锦走去，脸上满是急切与期待神色。
黄锦见状，赶忙加快步伐迎上前去，恭恭敬敬地将那封密信递到了皇帝手里。
朱厚熜迫不及待地一把接过密信，迅速撕开信封，然后小心翼翼地摊开信纸，逐字逐句阅读起来。
只见上面写了几行清秀的小字——
“熜儿勿念，母亲尚好。”
“我知道你很不容易，但是母亲为你感到骄傲。”
信件背后是蒋氏亲手画的一幅竹石画。
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风……”
看完信件后，朱厚熜低声呢喃道。
旋即，转头看向黄锦缓缓说道：“大伴，准备一下，咱们该去上早朝了。”
