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“叨扰了。”
李寒舟说了一句，坐到桌边，目光落在了桌上那本被翻得起了毛边的旧书上。
老者顺着他的目光看去，眼中露出一抹光彩，像是谈论着自己最珍爱的宝贝。
“我这一辈子啊，就耗在这书本上了。”
他靠着枕头，眼神飘向窗外，仿佛在看很远很远的过去。
“雨虽然停了，山路可不好走，我给你讲讲些事情如何？”
“自然，老先生赐教。”李寒舟道。
“赐教说不上，就我的些腌臜往事。”老者摆了摆手，开口道：“我叫周寻，寻觅的寻。年轻时，就想着考取功名，入朝为官，不说安邦定国，起码能让一方百姓少受些苦。”
老者说起往事，浑浊的眼睛里竟有了神采。
“只可惜啊，屡屡不中。”他摇了摇头，语气里没有多少怨怼，更多的是一种自嘲。
“有一年，我二十有三。自认文章做得极好，定能高中。放榜那天，兴冲冲跑去看，从头看到尾，就是没有我的名字。后来才打听到，我的位置被一个商贾家的儿子给顶了。人家出的钱，够我这穷书生读一辈子书了。”
他说着，还咧嘴笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床。
“你说这事，气不气人？当时是挺气的，气得三天没吃饭，喝闷酒。酒壮怂人胆，我还想要去闹一闹。但是后来一想，算了，人家有钱，咱有命，接着考就是。”
老婆婆端着热粥进来，听到这里，嗔怪地看了他一眼。
“老不正经，陈年烂谷子的事还拿出来说。”
“说说嘛，让小书生听个乐子。”周寻摆了摆手，示意自己没事，又看向李寒舟。
“后来又考了许多年，到了中年，总算又有了一次机会。那次的主考官把我叫了过去，看了我的卷子，又看了看我，直接把卷子扔在了地上。”
周寻学着那主考官的腔调，捏着嗓子道：“他说，‘这般大的年纪还来科举，脸皮倒是厚得紧，也不怕引人发笑！’嘿，你猜我怎么说？”
李寒舟配合地摇了摇头。
“我当时就回他，‘大人，圣人文章，难道还有年龄之分？若是晚生今日中了，岂不更是一段佳话？’”周寻说到这里，自己先乐了，笑道：“结果，那家伙更气了，直接把我轰了出去。”
“咳……咳咳咳！”
一阵剧烈的干咳打断了他的话。
老者整个人蜷缩起来，瘦骨嶙峋的背脊剧烈地起伏着，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
老婆婆赶忙放下碗，上前给他顺气，眼中满是心疼和无奈。
李寒舟看着他那如风中残烛般的生命气息，又微弱了几分。
“老人家，您的身子……”
好半天，周寻才缓过劲来，他摆了摆手。
“我知道，活不了多少时间了。”
他的语气平静得像是在说今天天气不错。
李寒舟沉默了。
一个知道自己大限将至的人，昨夜为何还要耗费最后的心力去读书？
他问出了心中的疑惑。
“既然如此，老人家为何还要点灯苦读……？”
周寻奇怪地看了他一眼，那眼神仿佛在说，你这书生怎么问出这么傻的问题。
“不然呢？”他反问道：“难道就让我躺在这炕上，睁着眼等死？啥也不干，跟个活死人一样？”
周寻的声音不大，却字字清晰。
“在下倒不是这意思。”李寒舟摆了摆手道：“既然是风中残烛，何必再去读些书？”
“那还不如现在就死了呢！”他喘了口气，眼中那点光芒却愈发明亮。
“我现在还没死，不是吗？没死，就得做点事。我这辈子，就会读书，也只想读书。去考，考不上，就罢了，那是我命不好。可万一……万一就考上了呢？三月的科举，是我的葬身之地，还是金榜题名时？”
老者说到这里，眼中闪过一丝狡黠和向往，像个拿到糖果的孩子。
