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离开长生观,向西翻过几个山头,约莫行了十几里,李元化便迈入了一片乡间田野。
此时正值流火七月,热浪翻滚,他朝远处看去,偌大的乡野只有一名戴着斗笠的农夫在烈日下耕作。
李元化从赤虚子口中只得知了清河村大致方位,也不知具体在哪,于是上了田垄朝农夫走去。
“老丈,叨唠下,向你打听下清河村在哪?”
农夫抬起腰,黝黑如黄土沟壑的脸庞不停滴下汗水,见是名道士打扮的青年,便说道:“就在这附近,小道长去那干嘛?”
“实不相瞒,我是长生道观的弟子,村子里有人来求办事。”
老丈恍然,说道:“既然这样,我亲自带小道长回村吧。”
“这怎么好,怕耽误老丈干活,烦请指个路就行了。”李元化急忙说道。
老丈叹了声气,指了指周围:“现在正好是农时,小道长看都没人插秧,我种点菜更谈不上耽误不耽误的。”
说完,便拾起田垄边的耙子扛在肩上要在前带路。
“这是怎么回事?”李元化不解询问。
“唉!这清河村的地都不知道被那些当兵的犁了多少遍了,我们拼了命种田,到了收成时,连一粒谷壳都剩不下……”
原来如今战火纷飞,藩镇为了攻城掠地,四处抢粮补给,清河村连续几年遭殃,以致都没人敢种田了。
老丈寥寥数言,便让他得知了此地百姓苦境,李元化感觉他谈吐似乎不像个普通农夫。
“不瞒小道长,小老儿姓燕,祖籍在蜀地剑门,家境还算可以,小时候也曾念过几年书,”燕老丈说到这已很是苦涩,“后来前任皇帝跑到了蜀地,打了起来,我儿子儿媳都死在了战乱中,迫不得已带孙子避难到了扬州,结果没想到这里也不安生!”
李元化也不禁叹息,两人边走边聊,不久后便转过山坳,看到了几十间农舍。
“前边便是了,天气炎热,小道长如果不嫌弃,可到我家饮上两碗凉水解解渴。”燕老丈觉得今日难得说了个痛快,便邀请。
李元化一路走来也正渴的很,便没有推辞。
走到村口时,只见一名赤脚男子嘴里叼着根狗尾巴草,吊儿郎当的靠在树边。
见到两人到来,当即眼神一笑,走到李元化身前,伸手用浓重的扬州口音说道:“道爷,借两个来花花?”
打劫?
李元化皱眉,此人流里流气,伸手敲诈勒索,一看便是地痞流氓。
还没等他发作,旁边的燕老丈便举着靶子呼了上去,狠狠骂道:“二狗子,你个不学好的家伙,竟然打劫到了小道长身上,你不怕神仙劈死你吗!”
二狗子险险被耙子打中,很是狼狈,刚想还手,手边又没家伙,突然想起什么,顿时讥讽道:“老东西,你个外乡来的,你孙女都快断气不行了,我到时候看你怎么凶!”
燕老丈闻言脸色一变,泄气一般放下了耙子,默默将李元化领到一间土房内,打了碗凉水。
李元化饮着水,只见一名小女孩躺在靠窗的床板上,眉眼弯弯,颇为可爱,只是身子骨实在太消瘦了。
燕老丈跪在床边,握着她的小手,忍不住落泪。
“爷爷,我是不是快死了。”小女孩有气无力说道。
“怎……怎么会,你的病一定会好起来的。”燕老丈只能哽咽安慰道。
“老丈,你这孙女是怎么回事?”李元化此时忍不住问道。
“半个月前,她跑去村外去玩,回来不知怎么突然就倒下了,我找了行脚大夫来看,也说不上害了什么病。”