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与扶苏蒙恬分别后，公士竹走进售卖服袍的铺子，先是买了五六匹各色布料，挑了条褐色头巾揣在怀里。
他又走到了肉肆，切七八两肥腻的猪肉。
小时候，每当兄长出远门时，阿娘便会拌上稠厚的肉羹，滴上家中酿制的料汁，为兄长饯行。
阿娘每次都说自己吃饱了，将陶碗推给年纪最小的竹。
每当这个时候，他便能美美地吃上一顿饱饭，而且，阿娘的碗底里总是藏着许多肉末，吞咽一大口下去，口齿生津。
竹这辈子都会记得。
现在，他也要背井离乡、建功立业了，还想着吃一口阿娘亲自下厨料理的肉羹，不过，他已经不需要阿娘再假装吃饱，母子二人都能畅快地饱餐一顿！
竹长大了，赡养阿娘的责任，凭借他的肩膀，也能扛起来！
朦胧的夕阳照在城墙上，肤施城门即将关闭，城楼下的士卒正扯着喉咙催促进出城的路人。
一道削瘦身影经过盘查后迈着轻快步伐，哼着不成曲的小调，左手提着一条鲜红猪肉，右手抱着布料，飞快跑回家。
……
“阿娘，俺回来啦！”
竹一把推开低矮木门，大声呼喊着。
“诶！回家了？”老妇人佝偻着身子，放下手中编了一半的麻鞋，抬头看向门口。
推开门的那一刹那，月光执拗地钻进屋子，照亮这间简陋而干净的居所。
竹借着澄明的月光，看见阿娘枯瘦面颊上爬满了皱纹，宛如刀刻一般，不由得心中一痛。
就像天底下所有父母一般，竹的阿娘无论多久，都会等着孩子回来一起吃晚饭。
“阿娘，猜猜俺准备了什么？！”竹面露笑意，双手藏在背后。
“是麻雀还是鸽子？”阿娘知晓自家孩子爱拿石子打鸟，便笑盈盈地猜道。
竹摆了摆头，“不是不是，再猜！”
“是鸟蛋吗，你小子可不能爬太高，跌下来可教阿娘如何是好喔！”
“都不是！”竹将藏在身后的礼物悉数拿出，轻轻一跳，腰间叮当作响，神色就像孩童时炫耀掏回鸟蛋一般兴高采烈。
等待竹的不是来自母亲的夸耀与称赞，而是惊恐。
“傻孩子，你在哪里偷了这些东西，这是犯法的！”阿娘快步挪到门前，伸出脑袋左看右瞧，确定没有人偷听后，关上木门，插紧门闩。
“不是的阿娘，这些东西来之不易，且坐下听俺细细说来。”竹这才明白，连忙解释道。
竹将手中礼物放下，将母亲扶到木桌旁坐定，将今天的奇特遭遇完完整整讲述了一遍。
讲到与扶苏合力斗贼寇时，阿娘不时惊呼，愣是让竹转了好几圈，看看有没有受伤。
说到扶苏蒙恬二人放弃赏赐时，阿娘喜笑颜开，连声称赞。
“现在孩子已是公士啦！猪肉和布匹便是赏钱换来的！”
“好孩子，好孩子！”阿娘不住地抚摸着竹的头发，浑浊的双眼里满是怜惜，“饿了吧，来吃饭。”
“还有件大事，想和娘商量商量。”竹放下碗箸，用袖口擦擦嘴角，抬起头说道。
“俺想去参军！”
……
翌日，竹将碗中的肉羹舔得干干净净，将两双麻鞋小心翼翼地放入胸前衣裳里面，这是昨晚母亲熬夜缝制的。
他双膝跪地，恭敬地磕了个响头。
母亲上前将褐色头巾系在竹的发髻上，轻轻拍打面颊：“可要常回家看看啊。”
