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就在这时，噔噔噔的脚步声从楼梯口传来，打破了这令人窒息的僵局。
刚好不知道怎么收场的二人松了口气，同时转过头。
来人是沃斯堡工厂的测试主管奥多姆·曼考夫。
他手里拿着一份文件夹，快步走到麦金托什身边，汇报道：“BX-01号F-35B测试机已完成全部地面检查与系统初始化，测试工位准备就绪，随时可以启动垂直起降模式验证测试。”
这个消息像是一剂强心针，让麦金托什紧绷的神经稍稍松弛。
他迅速从曼考夫手中接过文件，视线飞速扫过关键的几页，手指在其中的重要数据上点了点。
确认无误后，合上文件夹递还给对方。
“很好，奥多姆，很好……立刻开始测试流程。”
说完，他又转向埃尔金布里奇：
“托马斯，你最好祈祷我们准备的‘替代方案’能成功……否则，就像我刚才说的，我们两家，谁也讨不着好。”
此前面对华夏祭出的反击大招，罗罗几乎在第一时间就选择把自己从两大强国中间摘出去，承认供货会受到影响。
而洛马的想法则是，由自己和普惠想办法找到替代方案，并最终对外宣称一切如常，由此尽可能维护JSF项目的对外形象。
但埃尔金布里奇只是不屑地撇了撇嘴，没有回应，默默跟在麦金托什和曼考夫身后走下楼梯。
前往专用测试车间的路上，他终于开口，语气带着毫不掩饰的质疑：
“昌西，恕我直言，我对你们这个所谓的‘替代方案’完全不看好……时间太仓促，验证也太不充分”
麦金托什被这冷水泼得心头火起，捏紧了拳。
但他强压下怒意，做了个深呼吸，声音略显生硬地反驳：
“这台更换了全新升力风扇的F135-600发动机此前已经在印第安纳波利斯完成了台架测试，表现已经是三个备选方案中最好的……已经非常接近原版的水平.”
埃尔金布里奇张了张嘴，似乎还想列举一堆技术风险和潜在问题。
但看到麦金托什那副“箭在弦上不得不发”的决绝表情，最终还是把话咽了回去，只是沉重地摇了摇头，不再言语。
他清楚，洛马和普惠已经被逼到了墙角，根本没有退路。
几分钟后，三人进入一个更为开阔、穹顶高耸的测试车间。
位于中央的测试台架上，一架垂尾喷涂着“BX-01”编号的F-35B战斗机被液压夹具牢牢固定在测试台架上。
周围的技术人员早已撤离到安全区域，几名测试工程师坐在控制台后，严阵以待。
架编号为BX-01的F35B按原计划应该交付给海上自卫队，用于将20DDH改造为轻型航母，以对抗日益壮大的华夏海军。
只不过计划赶不上变化，它恰好成为了第一架因为缺少升力风扇而无法出厂的飞机，也就顺理成章被选为了测试用机。
趁着麦金托什与曼考夫进行最后指令确认的间隙，埃尔金布里奇在安全线外绕着测试机缓步走了一圈。
他的目光最终停留在飞机的正后方。
F135-600发动机粗大的尾喷口暴露在外，但原本安装在尾喷口内部、用于降低红外信号特征的可动挡板被拆除了。
想来是为了保证能拥有足够的推力。
但实际这块挡板所带来的推力损失只有大概2%而已。
“连这点推力损失都不放过……”埃尔金布里奇心中冷笑，想着看来普·惠和洛马的信心也远没有他们表现出来的那么足。
这台‘替代品’的性能，恐怕相当吃紧。”
“全体注意！”曼考夫洪亮的声音通过车间广播响起，“BX-01垂直起降模式测试，第一阶段，准备启动！”
随着指令下达，BX-01号机背部那巨大的升力风扇进气口盖板迅速向上翻起打开，露出内部复杂的风扇结构。
同时，尾部标志性的三轴承旋转喷口也在液压驱动下旋转90°，与地面呈垂直状态，并“咔嚓”一声锁定到位。
整架飞机完全进入了模拟垂直起飞的姿态。
曼考夫深吸一口气，与麦金托什交换了一个眼神，后者微微点头。
“启动发动机！进入起飞功率！”曼考夫下达了关键指令。
“启动发动机！起飞功率！”指令被复述并执行。
嗡——！
一声低沉而有力的启动电机嗡鸣响起，紧接着，撕裂空气的尖啸声猛然爆发！
F135发动机的核心机被点燃涡轮高速旋转，狂暴的燃气喷涌而出，推动着尾部的垂直喷口向下喷射出炽热扭曲的气流。
控制台旁巨大的显示屏上，迅速刷新出了海量的实时数据：
发动机转速（N1，N2）、排气温度、燃油流量、滑油压力……
