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听见门外熙熙攘攘，王文远心中一跳。
抬眼望去，只见官署西侧榜文高挂，红纸黑字，赫然写满了各家捐书、捐物。
整整三列，几乎贴满了一面墙。
而此时，百姓们正三五成群围在榜前议论。
官署外门庭若市，一车车粮米正按顺序排入后院。
而那几家中层士绅，李庸、冯鹤年、赵志远之流，竟已然捐完粮米，拱手谢恩，一副士林表率的模样，被文吏、百姓齐声称颂。
“李家两千，冯家一千七百，赵家两千二……啧啧，都是大户啊。”
“这才是读书人，该有的仁义之风！”
“说不准，明年县试乡试时，谁家子弟就因这个得了那一点德声名额呢！”
听清这些言论后，王文远脸上的血色瞬间褪去。
白进之也猛地转身望向刘存远，声音都在发颤：“我们……这是被摆了一道啊。”
言罢，三人僵在原地。
回望依旧破败的官署，却只觉浑身冷。
他们终于明白，自己昨夜为何会被请入官署，又为何一整夜未能脱身。
昨夜那场宴饮，表面上是晋王设宴款待，实则一整夜下来，不过是喝酒、吟诗、赏画、对弈，内容轻浮而无甚意义。
纵使他们三人屡次旁敲侧击，提起赈灾、捐粮之事，却总被一句“且不急于一时”、“此刻先清谈”给搪塞过去。
当时只觉蹊跷，却也不敢多言。
而今再看，分明是被刻意隔离，切断了与外界的联系，也切断了他们做“领头羊”的资格与时机。
而在他们被隔离、被阻断消息的同时，潞川中层士绅们便只会陷入惊惶。
中户们不知三家态度，忐忑不安、各自为计，只能拼命往上堆数。
有人出了一千，就有人得出一千五。
有人咬牙上了两千，旁人再不敢落后，只能跟着提价。
一晚过去，行情便已被抬疯。
而榜文贴出来的那一刻，三人就已明白。
局势已定，他们已经无法参与规则的制定了。
本来，他们三家原是可以稳稳压阵的。
潞川王、白、刘三家，代表的从来就不只是声望、财力，更是那一份“捐赈之中，价码由我”的资格。
他们理应是率先开口，定下一个上限。
多少为多，多少为中，多少为应景，多少可不必捐。
只要这道口子是由他们来开，后人自有章法可循，既保了声望，也能掌握主动。
但现在，这一切都被李北玄活活切断了。
他们根本没来得及开口定价。
他们甚至没来得及发声表示态度。
他们只是在一间被熏了整夜檀香的小厅里，陪着晋王赢高治、陪着李北玄喝了一场毫无意义的茶。
而当他们终于得以离开，一出官署，外头却已经天翻地覆。
冯家、赵家、杜家、何家……
这些平日里在他们眼中还要低半头的中户人家，此时一个个像打了鸡血一般，纷纷献米献布，连夜登记，名列榜首。
但三家看着榜首的几家名字，却并不恼，只是苦笑。
因为他们知道，这几家不是抢风头，是被吓的。
因为不知道他们三家会捐多少。
因为三家沉默，所以他们只能赌。
