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“侯爷，我又何尝不知，任由贪官劫掠，豢养西域私兵是饮鸩止渴？可当时形势逼人，若不如此，安西早没了.”
“没有钱，我怎么去打通关节，怎么去与那些心怀不轨的势力周旋？又怎么能在这动荡不安的西域之地，拉起一支能保卫安西的队伍？”
高蔚生情绪激动，眼中满是无奈与不甘。
“那些贪官，我本想等局势稳定后再一一处置，可这局势，何曾给过我机会？波斯煽动西域三国攻打安西，周边的小部落也蠢蠢欲动，想要在这混乱中分得一杯羹。安西就像狂风中的孤舟，随时都有倾覆的危险。”
“我用搜刮来的钱财，与西域的一些势力建立联系，许以重利，让他们在关键时刻保持中立，甚至为我所用。”
“我还利用这些钱，打造兵器、购置粮草，训练士兵，让安西有了抵御外敌的能力。”
“我知道这是与虎谋皮，但我别无选择。”
“我也曾想过减轻百姓的负担，可一旦减少赋税，那些贪官污吏便会阳奉阴违，我手中的资源也会锐减。在这弱肉强食的西域，没有资源就没有话语权，就无法守护这片土地和百姓。”
“我没办法……我只能眼睁睁看着安西，在我手里表面看似稳定，实则百姓生活水深火热，可我却无力改变。”
高蔚生说着，脸上露出痛苦的神色，仿佛被千斤重担压得喘不过气来。
“我知道我所做的一切，在别人眼中就是个不折不扣的贪官，可我真的是为了安西啊！”
高蔚生的声音渐渐低沉，带着一丝绝望，“这些年，我背负着骂名，心里的苦又有谁能懂？我看着百姓们怨恨的目光，看着他们食不果腹、衣不蔽体，我也心痛！”
“但我更怕……怕安西被敌人攻破，怕安西的疆土被蚕食，怕百姓们遭受更残酷的杀戮和掠夺。”
高蔚生越说越激动，情绪几近崩溃，泪水不受控制地夺眶而出。
就连身体也微微颤抖，双手紧握成拳，指节泛白。
“我高蔚生，自认为问心无愧！我所做的一切，都是为了安西，为了武朝的边疆！可如今，我却成了人人喊打的贪官，成了百姓眼中的罪人！”
说到这里，高蔚生再也支撑不住。
双腿一软，跪在了地上，双手掩面，放声大哭起来。
那哭声中充满了痛苦、无奈和绝望。
仿佛要将这些年来积压在心中的委屈和心酸，都宣泄出来。
而李北玄只是静静地站在一旁，看着这个崩溃的男人一言不发。
许久，高蔚生渐渐止住了哭声。
他抬起头，脸上满是泪痕，眼神中透着一丝决然。
瞪着李北玄道：“侯爷，话我都说完了。这些年，我有功也有过，要杀要剐，悉听尊便。我高蔚生若是皱一下眉头，就不是好汉！”
李北玄沉默了片刻，从旁拽过那条白绫。
高蔚生见状，安详的闭上眼睛。
然而，预想之中的死亡并未到来。
李北玄只是将白绫，轻轻挂在高蔚生的脖子上，缓缓说道：“高大人，你应该知道，在西域的一些地方，有一种名为哈达的物品，它代表着敬意与祝福。”
听到这里，高蔚生睁开眼睛，眸中闪过一抹怔然。
随后便听李北玄继续道：“我手里没有哈达，只有这条白绫。”
“我把它给你，不是要取你性命，而是想要告诉你，我没在你的处境上，没资格评价你过往的对错，但你能把安西守到现在，能在这错综复杂的局势下，顶着骂名苦苦支撑，我李北玄敬你是条汉子。”
李北玄笑了一下，继续道：“至于你这条命，我留着还有用。”
“在安西彻底安全之前，你得给我好好干活。不管是文的还是武的，你擅长什么就做什么。”
“若你选择从文，就利用你在官场多年的经验，去整顿吏治，恢复安西的秩序，安抚百姓。”
“若你选择从武，那就发挥你在军事上的才能，协助我训练士兵，加强城防。”
“但你记住，若你再敢做出损害百姓利益的事，或者有任何不忠不义之举，我定不会再手下留情，到时候，这条白绫就真的会成为你的索命绳。”
“等安西安全了，局势稳定了，我们一同回京城，到时候再让陛下对你过往的行为发落。是生是死，是功是过，都由陛下圣裁。”
高蔚生听着李北玄的话，顿时瞪大了双眼，脸上还残留着未干的泪痕，嘴巴微微张开，一时之间竟说不出话来。
而当李北玄说完那一番话后，高蔚生的眼中先是闪过一丝不可置信，紧接着便是抑制不住的狂喜。
当今皇帝赢世民文治武功卓绝，乃是一位不拘小节，用人唯才的明君。
若是知晓他在安西所做种种，多半不会罚他，反而会重用于他。
李北玄这么说，分明是既留了他一条命，还给了他一个将功赎罪、戴罪立功的机会，让他能有机会，在皇帝面前证明自己的忠心和能力！
想到这里，高蔚生猛地一摸脸，随后跪倒在李北玄面前，额头重重地磕在地上，发出“砰砰”的声响：“侯爷大恩，高某没齿难忘！从今日起，高某这条命就是侯爷的，上刀山下火海，绝无二话！”
说罢，他站起身来，眼神坚定，一扫之前的颓丧。
毫不犹豫地说道：“侯爷，我选择从武。我虽在官场摸爬滚打多年，但如今想来，我实在玩不转这官场的弯弯绕绕。那些贪官污吏，为了一己私利，阳奉阴违，就算我有心整顿，也难以在短时间内，彻底改变这积弊已久的局面。”
他微微一顿，脸上露出一丝苦笑，接着说道：“况且，如今安西还处于战乱之中，敌军随时可能卷土重来。在这关键时刻，我更愿意发挥自己的武力优势，协助侯爷训练士兵，加强城防。我自幼习武，侯爷您也看到了，那对八瓣莲花熟铜锤，我使得还算顺手……”
