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夜色深沉，寒风如刀。
卫渊站在书房窗前，手中紧握那份刚刚送来的密报，目光冷峻。
北疆敌军统帅已秘密与河东节度使接触，意图联合孤立南商联盟，若此事坐实，不仅南北贸易将陷入瘫痪，京师也将腹背受敌。
“主公，情况紧急。”吴谋士低声开口，“河东节度使李怀义，一向持观望态度，如今却似有倾向敌军之势。”
“他不是蠢人。”卫渊语气平静，眼中却闪过一丝锋芒，“他是怕我们输，也怕自己押错了注。”
苏娘子在一旁轻声道：“可若是让他知道，我们愿意给他更多筹码呢？”
“正是如此。”卫渊缓缓转身，眼神坚定，“我要亲自去一趟河东。”
众人一怔。
张老板皱眉道：“主公亲赴前线，风险太大，万一……”
“正因为是风险最大的时候，才必须我去。”卫渊打断他的话，语气不容置疑，“我不仅是卫公之后，更是南方商会的象征。若我都不敢踏出这一步，谁还能让那些摇摆不定的藩镇相信我们的决心和诚意？”
他顿了顿，继续道：“这场谈判，不是求他们施舍，而是告诉他们——合作，比背叛更有利可图。”
三日后，卫渊带着一行亲信，悄然启程北上。
临行前，吴谋士已整理好一份详尽的《南北贸易利益分析》，详细列出河东藩镇在现有南北合作中的实际收益，包括粮价稳定、铁器输入、盐茶交换等数十项经济数据，并附带战后重建计划，承诺给予北方更大自治权及资源分配优先权。
与此同时，苏娘子已暗中联络数个对南商友好的藩镇代表，确保在谈判过程中形成合围之势，令李怀义无法轻易倒向敌军。
而张老板则稳守南方防线，同时调拨精锐商队加强边境哨点，以防敌军趁虚而入。
七日后，卫渊抵达河东节度使治所晋阳城。
李怀义并未亲自迎接，只派副官引其入府，可见态度冷淡至极。
翌日清晨，谈判正式开始。
大殿之上，卫渊身着华服，神情从容，面对满堂冷眼，毫不退缩。
“李节度使，听闻您正考虑与北疆军结盟？”他开门见山。
李怀义端坐高位，神色淡漠：“战争频仍，百姓困苦，我不能不为一方平安做打算。”
“理解。”卫渊微微一笑，取出那本由吴谋士整理的利益清单，轻轻推到案前，“但您是否想过，所谓‘平安’，不过是暂时的苟且？”
李怀义眉头微皱，未语。
“若您真想为百姓谋利，不如看看这些数字。”卫渊指着清单，“过去一年，您辖下十二县因南北贸易恢复，税赋增加四成；军械更新，士兵伤亡率下降两成；市集复苏，流民返乡者逾五万人。这些，可都是实实在在的好处。”
他顿了顿，加重语气，“而一旦您与北疆联手，断绝南货，这些繁荣都将化为乌有。更重要的是，您将彻底失去在朝廷中的话语权。”
此言一出，殿中一片哗然。
“你这是威胁？”李怀义终于动容。
“这不是威胁，是提醒。”卫渊语气平静，“您以为北疆会真心与您共分天下？他们只是需要一个挡箭牌罢了。等到战事结束，第一个被清算的，便是您这个曾经的‘盟友’。”
他说得字字铿锵，直击人心。
沉默片刻后，一名旁观的藩镇使者忽然开口：“卫世子所言，确有道理。北疆素来残暴，非能共事之人。”
另一位使者也点头附和：“更何况，南商如今已有百万雄师之威，胜局已现，何必冒此大险？”
李怀义面色阴晴不定，最终沉声问道：“那你又能给我什么？”
卫渊微微一笑，缓缓起身：“我给您三个选择——第一，维持现状，继续通商；第二，战后划地自治，拥有独立征税、练兵之权；第三……”他停顿一下，目光如炬，“我替您铲除北疆那位统帅，让您成为整个北方的新旗帜。”
全场哗然。
李怀义震惊地看着他，良久，才缓缓开口：“你说真的？”
“我说的每一句话，都经得起推敲。”卫渊淡淡道，“至于选哪一条路，取决于您对未来的判断。”
气氛一时凝滞。
最终，李怀义没有答应任何一项，但也未拒绝，只说：“我会慎重考虑，三日后答复。”
谈判虽未达成实质成果，但至少成功拖延了敌军与藩镇的合作步伐。
当夜，卫渊回到馆驿，望着窗外明月，心中思绪万千。
“吴先生。”他低声唤道。
