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盐帮残澜：民怨初起之困
卫渊望着远处黑压压的人群，眉头紧锁。
人群像翻滚的浊浪，不断冲击着盐场的木栅，叫喊声、咒骂声汇成一片嘈杂的嗡鸣，震得他耳膜隐隐作痛。
他伸手摸了摸额角，那里似乎能感受到民众的怒火正灼烧着他的皮肤。
空气中弥漫着汗水、尘土和一股淡淡的咸腥味，这味道不再是往日熟悉的、带着生活气息的盐味，而是夹杂着不安和恐惧的苦涩。
他感觉到手心有些湿润，心中那份成就感如同被泼了一盆冷水，迅速冷却下来。
“世子，他们……他们这是要做什么？”苏姑娘紧紧抓着卫渊的衣袖，声音颤抖，她从未见过如此汹涌的人潮，眼中满是惊惧。
卫渊轻轻拍了拍她的手，示意她安心，但他紧抿的嘴唇和眼底的凝重却掩饰不住内心的担忧。
他能理解民众的恐慌，盐是民生之本，盐价的波动足以影响千家万户的生活。
盐帮的爪牙散播谣言，说他整顿盐帮会导致盐价飞涨，百姓们不明真相，自然会恐慌。
“乡亲们，听我说……”卫渊提高了声音，试图盖过人群的喧嚣，然而他的声音很快就被淹没在如潮水般的叫骂声中。
“涨价！涨价！我们买不起盐了！”“盐帮在的时候起码我们还能吃上盐，现在好了，世子一来，我们都要饿死了！”“滚回去！滚回去！”
卫渊一次又一次地尝试解释，但民众的情绪已经被煽动到了极点，根本听不进去任何解释。
他眼睁睁地看着民众的情绪越来越激动，甚至有人开始向盐场投掷石块和烂菜叶，他身边的侍卫们纷纷拔出刀剑，如临大敌。
卫渊抬手制止了他们他必须想办法平息民愤，重新赢得民心。
“苏姑娘，”卫渊转头看向苏姑娘，语气低沉而坚定，“去，把所有新制的精盐都搬出来……”
卫渊没有理会那些震耳欲聋的叫嚣，只是缓缓地，将目光投向人群中几位须发皆白，衣着朴素的老者。
他们的脸上布满深深的皱纹，如同干涸的河床，每一道都刻着岁月的痕迹。
他们是这片土地的根，是这群百姓敬重的老人，他们的态度，往往能左右民心。
卫渊对着身旁的吴捕快耳语几句，后者立刻会意，带着几名捕快挤开人群，将几位老者请到了盐场门口。
老人们起初有些犹豫，他们被人群裹挟着，对于卫渊这个突然出现的世子爷，心中充满了戒备和不信任。
但当他们看到卫渊眼中那份坦诚，以及他并未动用武力驱散他们的态度，才勉强答应进入盐场一探究竟。
他们步履蹒跚地走过木栅，脚步踩在沙地上，发出细微的摩擦声，这声音与身后的喧嚣形成了鲜明的对比，仿佛隔开了两个世界。
卫渊并未急于解释，而是将他们引到一处空旷的场地，四周用木栅围了起来，几名盐工正忙碌地操作着，他们神情专注，动作利落，与此前那些浑身脏污，眼神麻木的盐工判若两人。
老人们疑惑地环顾四周，眉头紧锁，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，与他们记忆中盐场的味道截然不同。
“诸位，请看。”卫渊指着正在运转的制盐设备，语气平静而有力，“盐帮盘踞此地多年，他们为了牟取暴利，不顾百姓死活，以劣质盐充当好盐，以粗盐代替精盐，甚至还掺杂泥沙，以次充好。你们吃的盐，有多少是真正的盐？”他顿了顿，声音提高了几分，“而我，卫渊，要做的，是革除盐帮的弊端，让百姓吃上干净、足量的盐！”
他走到一个堆放着盐的木台旁，指着上面堆积如雪的精盐，道：“这些是新制的精盐，纯净无杂质，你们可以自己看看。”老人们小心翼翼地走上前，用粗糙的手指捻起一撮盐，仔细观察，又放入口中尝试，脸上渐渐浮现出惊异的神色。
他们从未见过如此纯净的盐，心中对卫渊的戒备开始动摇。
