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六月的京兆伊府,正是暑气蒸腾的时节。夕阳斜斜挂在朱雀大街尽头的城楼角上,金红色的光焰泼洒在青石板路上,将往来行人的影子拉得老长。李星群牵着胯下乌骓马的缰绳,额角沁出细密的汗珠,身后的云暮则用一方素色绢帕轻轻擦拭着鬓角,浅蓝色的百草谷弟子服被汗水浸得微微发潮,却依旧难掩其清雅端方的气质。
“大师姐,前面就是京兆伊府的主街了,柳家商行该就在这附近。” 李星群勒住马缰,抬眼望向前方熙熙攘攘的街巷。街道两旁的店铺鳞次栉比,酒旗幌子在晚风里猎猎作响,叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声交织在一起,远比西北边境的肃杀之气热闹得多。他深吸一口气,鼻腔里灌满了市井烟火的气息,混杂着糕点铺的甜香、酒肆的醇香,还有街边小贩售卖的酸梅汤的清冽,让他瞬间找回了几分远离沙场与朝堂的松弛感。
云暮点点头,目光扫过街道两侧的招牌,轻声道:“一路赶了三日,总算到了。你飞书给南星师妹,说我们在京兆伊府等候,她那边估算着明日便能到,倒是省了不少折返西宁的功夫。” 她的声音温婉,却带着一丝不易察觉的疲惫 —— 从开封出发时,赵受益的病情已危在旦夕,托孤的话语还在耳边回响,如今虽暂时脱离了京城的权力漩涡,可前路的未知与江湖的风波,仍让这位百草谷大师姐心绪难平。
两人牵着马缓步前行,不多时便看到了 “柳记商行” 的鎏金招牌。这商行是柳珏早年在关中置办的产业,主营茶叶、丝绸与药材,如今虽由掌柜代管,但李星群作为东家,持有柳珏给的的虎符令牌,可随时支取银钱。刚走到门口,穿着锦缎长衫的掌柜便快步迎了出来,脸上堆着谄媚的笑容:“哎哟,这不是东家吗?稀客稀客!快里面请,快里面请!”
掌柜的眼力极好,一眼就认出了李星群,连忙招呼伙计牵走马匹,引着两人往里走。商行内院布置得颇为雅致,穿过栽满翠竹的回廊,便是一间宽敞的账房。掌柜的亲自奉上茶水,又命人取出银箱,恭敬地说道:“东家,您要支取多少银钱?小的这就给您点算。”
李星群端起茶杯抿了一口,目光落在账房内的算盘与账本上,淡淡道:“先取五千两白银吧,另外兑五百两碎银,方便日常使用。”
“五千两?” 掌柜的愣了一下,随即连忙应道,“好嘞!东家稍等,小的这就去办!” 他深知这位东家的来历,既是百草谷弟子,又是朝廷命官,出手向来阔绰,也不多问用途,转身便命账房先生开箱取钱。
不多时,四个沉甸甸的银箱被抬了进来,打开一看,白花花的银子晃得人眼晕。李星群让云暮收好一部分,自己则揣了一锭五十两的银子和一些碎银,站起身道:“掌柜的,辛苦你了。后续若有需要,我再来找你。”
“好嘞!东家慢走,随时欢迎您来!” 掌柜的一路送到门口,目送两人离去,脸上的笑容久久未散 —— 这位东家可是大客户,这次支取五千两,后续指不定还有更多生意。
离开柳家商行,李星群摸了摸怀里沉甸甸的银子,脸上露出了少年人般的笑容:“大师姐,咱们在西北吃了大半年的风沙,顿顿都是干粮咸菜,今天好不容易手里有钱了,必须好好挥霍一番!我听说京兆伊府最有名的酒楼是‘醉仙楼’,号称‘天下第一楼’,咱们就去那尝尝鲜!”
云暮看着他孩子气的模样,忍不住失笑:“你啊,还是这么爱凑热闹。不过也好,连日赶路,是该好好休整一下。”
醉仙楼果然名不虚传,坐落于京兆伊府最繁华的朱雀大街中段,三层高的酒楼雕梁画栋,朱红的门窗上挂着精致的宫灯,远远望去便气度不凡。刚走到门口,穿着青色长衫、腰系白布围裙的店小二便热情地迎了上来,脸上堆着职业化的笑容:“客官里面请!请问您几位?是要大厅还是雅间?”
“两位,要一间视野最好的雅间。” 李星群扬了扬下巴,语气中带着几分阔绰。
“好嘞!客官这边请!” 店小二见李星群衣着华贵,腰间又佩着宝剑,一看就是出手大方的主,连忙引着两人往二楼走去。
雅间设在二楼西侧,推窗便能看到朱雀大街的繁华景象。店小二奉上菜单,躬身道:“客官,咱们醉仙楼的招牌菜有炙子骨、芙蓉鸡片、红烧黄河鲤、水晶虾饺,还有招牌的醉仙酿,都是京城都闻名的好菜,您要不要尝尝?”
李星群接过菜单,扫了一眼,豪气地说道:“不用看了,把你们这儿的招牌菜每样来一份,再来一坛醉仙酿,越快越好!”
店小二眼睛一亮,连忙应道:“好嘞!客官稍等,菜马上就来!” 说完便转身快步下楼,嘴里还高声吆喝着:“二楼雅间,招牌菜全上,再来一坛醉仙酿 ——”
云暮看着他豪爽的样子,无奈地摇了摇头:“点这么多,咱们两人哪里吃得完?太浪费了。”
“浪费什么?” 李星群摆摆手,拿起桌上的茶壶给云暮倒了杯茶,“咱们在西北的时候,想吃口热乎的都难,现在好不容易有这条件,就得敞开了吃!再说了,说不定等会儿还能遇到什么熟人,多备点菜也无妨。”
话音刚落,楼下便传来了一阵叮叮当当的碰撞声,夹杂着店小二的呵斥声与一个苍老沙哑的乞讨声。李星群正拿起茶杯要喝,听到声响不由得皱了皱眉,探头往窗外望去。
只见醉仙楼门口,一个老乞丐正蜷缩在台阶旁,身上穿着破烂不堪的灰褐色短打,头发花白凌乱,脸上布满了污垢与皱纹,手里拿着一个豁了口的破碗,正对着进出的食客乞讨:“各位好心的客官,赏口饭吃吧…… 老朽饿了三天了……”
一个穿着青色长衫的店小二正站在他面前,双手叉腰,满脸不耐烦地呵斥道:“去去去!哪来的叫花子,也不看看这是什么地方?醉仙楼也是你能来乞讨的?赶紧滚远点,别耽误我们做生意!”
老乞丐不为所动,依旧跪在地上,不住地磕头:“好心的小哥,赏口饭吃吧…… 就一口……”
“你还不走?” 店小二见状,顿时火了,抬脚就要往老乞丐身上踹去。
“住手!” 李星群大喝一声,声音透过窗户传了下去。他本不是爱管闲事的人,但今天心情正好,又刚取了银子,身上带着 “爷有钱” 的优越感,见这店小二如此欺辱一个老乞丐,顿时有些看不下去。
店小二被这声大喝吓了一跳,转头看向二楼雅间,见李星群正探出头来,连忙收起脚,脸上堆起笑容:“客官,您有什么吩咐?”
“这老乞丐我请了,” 李星群指了指楼下的老乞丐,语气平淡地说道,“你去给她弄一桌子好酒好菜,算在我的账上。”
店小二愣了一下,随即连忙应道:“好嘞!客官您真是大善人!” 他心里虽然有些不满 —— 给一个叫花子上好酒好菜,简直是暴殄天物 —— 但看在李星群出手阔绰的份上,也不敢多说什么,转身便往后厨走去,嘴里还嘟囔着:“真是怪事年年有,今年特别多,居然有人请叫花子吃醉仙楼……”
老乞丐听到李星群的话,连忙抬起头,朝着二楼雅间的方向不住地磕头,声音沙哑地说道:“多谢好心的客官!多谢客官赏饭!您真是活菩萨转世啊!”
李星群听着这声音,总觉得有些熟悉,却又想不起来在哪里听过。他皱着眉,仔细打量着楼下的老乞丐,只见那老乞丐虽然满脸污垢,但身形却并不佝偻,举手投足间隐隐透着一股不凡的气度,尤其是那双眼睛,虽然布满了血丝,却深邃明亮,绝非普通乞丐所能拥有。
“这声音……” 李星群心中一动,突然想起了一个人。他猛地站起身,对云暮说了句 “大师姐稍等”,便纵身一跃,从二楼雅间的窗户跳了下去。
他的轻功乃是西华派与百草谷的精髓融合而成,身形轻盈如燕,落地时悄无声息。老乞丐正低头磕头,突然看到一双黑色的云纹靴停在自己面前,不由得一愣,缓缓抬起头。
当李星群看清老乞丐的面容时,瞳孔骤然收缩,脸上写满了震惊与难以置信:“前…… 前辈?怎么是您?”
这老乞丐不是别人,正是当年隐居在西华山后山、西华派辈分最高的太上长老 —— 剑隐!这位老前辈的剑道修为深不可测,乃是江湖上屈指可数的道境强者,怎么会沦落到这般境地,在京兆伊府的街头乞讨?