第974章 鸟之将亡其鸣也悲（1/1）

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棋盘上的黑白棋子依旧僵持，青铜灯的火光将两人的影子拉得愈发修长。赵受益看着李星群眼底未散的执拗，枯瘦的手指猛地拍在案几上，青铜酒樽被震得嗡嗡作响，厉声呵斥穿透了密室的寂静：“星群！朕岂会看不出你心中的不切实际！你以为凭一腔热血就能逆天改命？朕知道，自己定然是看不到你撞得头破血流的那天了，但今日，我们不妨打一个赌！”

突如其来的呵斥让李星群心头一凛，他抬眼望向眼前这位帝王，方才的疲惫与沧桑尽数褪去，眼底只剩帝王独有的锐利与笃定。他攥了攥腕间的菩提子戒珠，眉宇间满是疑惑：“父皇，不知是什么赌？”

赵受益端起酒壶，缓缓给空了的酒樽斟上酒，酒液顺着壶口滑落，在樽底溅起细小的水花。“如果朕没有记错的话，你今年也该有五十七岁了吧？” 他呷了一口酒，目光落在李星群鬓角的几缕银丝上，语气带着几分岁月沉淀的沧桑。

李星群心中微动，父皇竟还记得自己的年岁，他颔首回道：“父皇好记性，儿臣今年确实五十七岁了。”

“五十七岁啊……” 赵受益轻叹一声，目光飘向案几上的那本《格物致知初学》，“前朝诗人杜甫在《曲江二首》中写道‘人生七十古来稀’，你已过半百有余，余下的光阴本就不多。那么这样吧，我们的赌注便是 —— 十五年后的你，若依旧抱着今日这般不切实际的幻想，未能看透这世道的本质，最终必然是竹篮打水一场空，你敢赌吗？”

“十五年……” 李星群喃喃重复着这个数字，眼中闪过一丝讶异，随即被浓厚的兴趣取代。他向前倾了倾身子，语气中带着几分探究：“那么父皇，这赌注的彩头是什么？”

赵受益放下酒樽，身体微微前倾，枯瘦的手指在案几上轻轻敲击着，一字一句道：“不管你后来给那片土地起了什么花哨的名字，朕只认它最初的名号 —— 吕宋。如今被你暗中掌控的那块海外之地，便作为我们的赌注。若是十五年之后，你不能真正完全掌控那片领地，让它成为铁板一块，没有内乱，没有分裂，那么你就必须将吕宋交给能真正掌控它的人 —— 也就是大启的朝廷。”

李星群眉头微蹙，脸上露出几分迟疑：“父皇，恕我直言，十五年后的事情变幻莫测，谁也无法预知……”

“变幻莫测？” 赵受益猛地反瞪了他一眼，眼神凌厉如刀，打断了他的话，“会什么？难道朕作为大启的皇帝，为大启谋划一片领土，还有什么问题吗？吕宋本就游离于中原版图之外，如今被你暗中经营，朕不过是要一个明确的结果罢了！”

李星群被他眼中的威严震慑，下意识地摇了摇头：“好像…… 确实没有问题。只是，若儿臣赢了赌约，能得到什么？”

“很简单，法理。” 赵受益的语气放缓了些，眼中却带着一丝胸有成竹的笑意，“若是十五年之后，你真的能完全掌控吕宋，做到政令通达，民心归向，那么那片土地便正式归你和你的势力所有。你不是不喜继承制吗？那便由你的势力世代相传。届时，吕宋与大启将结为邦交之国，互通有无，互派使节。你在海外经营多年，想必清楚这法理上的认可，对你意味着什么吧？”

李星群脸上的表情瞬间变得阴晴不定，他没想到父皇竟早已看穿了吕宋的底细。他强压下心中的震惊，扯了扯嘴角：“父皇怕是记错了，吕宋并非我的领地，只是有夷人部落向朝廷进贡罢了。”

“哈哈哈……” 赵受益忽然放声大笑，笑声中带着洞悉一切的了然，“你以为找了个叫多岐都姬的代理人，让她带着奇珍异宝前来朝廷进贡，朕就不知道背后的主使人是你吗？” 他收敛笑容，语气陡然变得严肃，“如今的吕宋，名为夷人部落，实则早已被你暗中掌控。你们的身份见不得光，只能借着代理人与大启往来。可一旦有了朕的亲口认可，有了大启朝廷的文书佐证，你们便能光明正大地以邦交之国的身份与大启通商，招募流民，购置物资，再也不用遮遮掩掩。这份诱惑，对你而言，应该足够大了吧？”

李星群沉默了，父皇的话正中他的要害。这些年，吕宋虽发展迅速，但始终缺乏法理上的依据，与大启的往来也只能偷偷摸摸，诸多不便。他抬眼看向赵受益，语气中带着一丝试探：“父皇，你就这么有信心，断定我会输？”

“朕当然有信心！” 赵受益重重点头，眼神坚定，“你我在某种程度上，其实很像。都有变革之心，都有理想之志，但也正因为如此，你注定会步朕的后尘。你可知，当年的庆历新政为何会失败？”

他不等李星群回答，便自顾自地说道：“第一点，你没有那份狠心，去经历一场真正的血的洗礼。新政推行，必然会触动旧势力的利益，必然会有背叛，有反抗。面对那些曾经追随你的战友，那些与你并肩作战的故交，当他们成为你理想路上的绊脚石时，你能为了心中的目标，毫不犹豫地杀了他们吗？你能做到吗？”

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赵受益的目光如炬，死死盯着李星群，仿佛要看穿他的内心。他顿了顿，继续说道：“第二点，你错误地估算了金钱对人心的腐蚀力。重赏之下必有勇夫，这话没错。可你常年重赏下属，纵容他们积累财富，只会不断激发他们的野心。当野心膨胀到无法遏制时，他们便会觊觎更高的权力，甚至会背叛你。到了那个时候，又会回到第一个问题 —— 你真的能狠下心，对那些被权力和财富腐蚀的兄弟们下手吗？你真的做得到吗？”

他拿起案几旁的茶水，喝了一口润了润嗓子，语气中带着一丝过来人的无奈与苦涩：“当年朕推行庆历新政时，也曾反复思考过这两个问题。可真到了关键时刻，朕才发现自己做不到。面对那些跟随朕多年的老臣，面对那些沾亲带故的宗室，朕终究是心软了，犹豫了。而你，在朕的身上，看到了当初的自己。所以朕可以肯定，你的道路，注定会失败。”

李星群心中一紧，下意识地反驳：“可父皇，前些年我明明成功了啊！我不仅在中原推行了新政，还在海外开辟了吕宋这片土地，让无数百姓有了安身之所，这难道不是实实在在的成功吗？”

“你的成功，不过是暂时的罢了。” 赵受益摇了摇头，语气带着一丝怜悯，“你之所以能成功，是因为你身边的人，都是和你一起初创的亲信。他们或是仰慕你的才华，或是感激你的知遇之恩，对你不说绝对忠诚，也相差无几。可你有没有想过，等过个十年二十年，到了第二代人，甚至是你的儿子那一代，他们还会像如今这般对你忠诚吗？他们还会坚守你今日的理想吗？就如同朕的儿子们，哪一个不是为了皇权争得头破血流？”

赵受益的质问如同重锤，狠狠砸在李星群的心上。他想起了自己的儿子李承泽，近年来确实对权力表现出了浓厚的兴趣，甚至多次对吕宋的治理指手画脚。面对父皇的追问，他张了张嘴，却发现自己竟无言以对，只能支支吾吾地说：“我，我，我不知道……”

“所以，这个赌注，你输定了。” 赵受益的语气斩钉截铁，带着不容置疑的笃定。

李星群沉默了片刻，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一股不服输的执拗。他抬起头，目光坚定地迎上赵受益的视线，正色道：“父皇，虽然我现在无法反驳你的话，也承认你所说的都是现实中的难题，但我依然相信，事在人为。我未必不能找出一条既不违背理想，又能解决这些问题的道路。”

赵受益看着他眼中的坚定，脸上露出了一丝罕见的赞赏之色，他点了点头，语气中带着几分欣慰：“好，好！不愧是徽柔看重的人，有这份心气，朕很欣赏。那朕倒想要看看，你究竟能走出一条什么样的路来。只可惜，哎！”

赵受益望着李星群眼中未散的怔忪，枯瘦的手掌在案几上轻轻摩挲，青铜灯的火光映着他眼底的浑浊与决绝，声音带着濒死之人特有的沙哑：“只可惜，我是不能到那天了。这一次叫你过来还有一个目的，也是对你进行托孤了。”

李星群心中一震，方才因赌约而起的激荡尚未平息，又被这突如其来的 “托孤” 二字砸得心神激荡。他挺直脊背，敛去所有杂念，神色凝重如铁，正色道：“父皇您请说。”

“刚才朕也给你说了，你的三位皇弟，也都服用了长生不老药。” 赵受益的目光飘向密室深处，仿佛穿透了墙壁，落在了那座金碧辉煌却暗藏汹涌的皇宫，“所以朕哪怕非常不情愿，为了大启的江山，也只能传位给懿王。朕知道懿王欲图谋不轨，可朕偏选择听之任之 —— 但是！” 他话锋陡然一转，语气凌厉如出鞘的利刃，“就像方才朕说的，朕不想那么轻易交给懿王。”

李星群眉头紧锁，望着眼前这位帝王眼底的挣扎，忍不住摇头：“陛下您这又是何苦呢？怎么说呢？感觉您非常纠结这个事情。”

“纠结？” 赵受益自嘲地笑了笑，笑声中满是压抑多年的怨气，毫不掩饰地倾泻而出，“站在赵家子孙这边来说，传给懿王是最好的选择，毕竟他手握长生药的秘密，朝中势力盘根错节。但是！无论是站在一个父亲的角度，看着他步步紧逼，觊觎兄长的皇位；还是站在我赵受益一个人的立场来说，我都打心底里反感传位给这个野心勃勃的逆子！所以，朕要赏赐给他一个他一辈子都拖不掉的罪孽。”

李星群心中一凛，隐约猜到了几分，却又不敢深想，只能再次摇头劝阻：“您就不怕事情的发展超出您的控制吗？比如说您的几位皇子互相争斗，重蹈当初八王之乱的覆辙？”

“你太小看懿王了。” 赵受益缓缓摇头，语气中带着洞悉全局的冷静，“朝廷中不少人都知道长生不老药的事情，他们早已暗中站队懿王。朕现在若是真对懿王出手，打破这份表面的平静，才会立刻引发乱战。可朕没有必要出手，不是吗？”

李星群沉默片刻，终究还是按捺不住心中的疑问，拱手问道：“那么父皇你有什么安排吗？”

赵受益的目光柔和了些许，落在李星群身上，带着几分托付重任的郑重：“师师跟了朕半辈子，当初朕下命令让你拜师师为干娘，如今既然是干娘，你就有义务为她养老送终，这一点没有问题吧？”

“没有问题。” 李星群毫不犹豫地点头，眼中闪过一丝暖意，“这些年若非干娘暗中照应，儿臣在朝中早已步履维艰，这份恩情，儿臣自当报答。”

“那就好。” 赵受益微微颔首，继续说道，“你三个皇弟，朕选了他们的后代，都是一岁前的幼儿，等会就由你带走。或者说，这些孩子，都是朕精心选出来的。朕在一年前就做了准备，在他们的饭菜里暗投了药物，让他们差不多时间生孩子，就是为了今日。”

李星群闻言，脸上露出一丝苦笑，心中暗叹帝王心思之深沉：“父皇你还真早有所准备。这三个孩子，我会好生照顾，就算是看在我是他们姑父的身份，也绝不会让他们受半点委屈。”

赵受益这才露出一丝放心的神色，点了点头，话锋却又转向了过往的恩怨：“既然你答应了，朕也放心了。回到最初的问题，这些年，你只看到了朕对你的打压，却不知道朕也是换了一个角度在保护你。只要是改革，就必然会伤害一部分人的利益，那些守旧势力多次弹劾你，欲除之而后快。为了朝廷势力的稳定，朕必然要给那些人一个交代，所以适当打压你，也是为了释放一些压力 —— 毕竟堵不如疏。若是一味地保护你，所有人都会清楚你是朕的人，朕若不在了，你又该如何自处？至少在朕的打压下，你这些年为了自保，不是很好地投靠在懿王麾下了吗？你现在是懿王的下属，等过两天懿王登基，你便是从龙之臣之一，明白了吗？”

李星群浑身一震，过往那些被打压的委屈、被猜忌的愤懑瞬间涌上心头，他望着赵受益，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“那父皇您为什么不早点说，让儿臣误会了您这么多年？”

“知道真相和不知道真相，你的态度是完全不一样的。” 赵受益轻轻摇头，眼神中带着几分无奈与期许，“你呀，性子太直，心思都写在脸上，很容易被人看穿。若是让你知道了真相，你对懿王的虚与委蛇便会破绽百出，到时候你就成不了真正的从龙之臣，只会成为懿王第一个清除的目标，明白了吗？”

李星群怔在原地，心中百感交集，那些年的隐忍与不甘，此刻都化作了对眼前这位帝王的复杂心绪。他定了定神，再次问道：“那父皇，我现在该怎么办？”

“李师师和你的三个侄儿，朕会让人连夜送到上海，你派人接应便是。” 赵受益的语气愈发急促，显然已是时日无多，“你现在即刻返回西北，无论你在那里做什么，都要做一件轰动朝野的大事，让所有人都知道你在西北安分守己。至于原因，很简单 —— 证明懿王篡位之事，与你没有半分直接关系，你只是一个忠于新君的从龙之臣，明白了吗？”

“儿臣明白了。” 李星群重重颔首，眼中已无半分迷茫，只剩坚定。

赵受益摆了摆手，声音带着一丝疲惫，却又不容置疑：“快走吧，朕没有时间再给你儿女情长了。记住，护好师师，护好孩子们，也护好你自己 —— 吕宋的赌约，朕还等着看结果。”

李星群望着这位一生纠结、一生谋划的帝王，深深一揖，转身便向密室外走去。青铜灯的火光将他的身影拉长，映在冰冷的石壁上，步履坚定，没有半分迟疑。密室中，赵受益独自坐在案前，望着他离去的方向，枯瘦的手指缓缓握紧，眼中闪过一丝决绝，随即又被无尽的疲惫所淹没。

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