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太湖的浊浪还没完全退去，湖州城外的水道里漂浮着断木与水草，水面上东倒西歪的 “士兵” 随着波流晃动 —— 那是方貌提前扎好的稻草人，套着褪色的军衣，远远望去竟像真的溃兵在水里挣扎。更远处的城墙下，隐约传来妇人的哭喊声与孩童的啼叫，混着房屋倒塌的 “轰隆” 声，一派兵败城破的乱象。
杨延昭立在旗舰的船头，铠甲上溅着泥水，目光扫过眼前的 “惨状”，紧绷的眉头终于松了半分。昨日开封又传急报，方腊叛军已逼近陈桥驿，他攥着船舷的手不自觉用力：“方貌果然撑不住了！传令下去，船队全速前进，从水门缺口冲进去，拿下湖州城！”
旗舰破开浊浪，身后的百余艘战船紧随其后，船桨划开水面的声音盖过了远处的哭喊声。那道被 “轰破” 的水门就在眼前，断口处还挂着破碎的木板，像是根本来不及修补。杨延昭望着缺口，心里掠过一丝转瞬即逝的疑虑 —— 可开封的军情像鞭子抽在心上，他猛地甩甩头，拔剑指向水门：“冲进去！”
战船刚穿过水门缺口，两侧突然响起震天的喊杀声！城墙上不知何时冒出密密麻麻的弓箭手，箭雨像黑沉沉的乌云般砸下来，船头的士兵来不及反应，便被射成了筛子，鲜血瞬间染红了浑浊的水道。杨延昭心头一沉，刚要喊 “戒备”，却见水下突然冒出串串气泡，紧接着，两道巨大的木石结构从水里缓缓升起 —— 那竟是方貌藏在水下的水门！
“是金王黎广秘术！” 邓元觉的声音从城墙上传来，他手持禅杖立在箭楼边，嘴角挂着冷笑，“杨延昭，你以为破了道假水门就能进城？这两道水门借水力浮起，刚好卡死缺口，今日你插翅难飞！”
两道水门 “轰隆” 一声卡在了城墙缺口处，巨大的木柱撞得城墙都在颤，彻底截断了战船退路。杨延昭瞳孔骤缩，握着剑柄的手都在抖：“不好！中计了！快撤 ——”
话音未落，水道两侧的暗渠里冲出数十艘快船，船上的士兵举着长刀，朝着杨家军的战船砍来。方貌站在最前面的快船上，挥着长枪嘶吼：“杀！一个都别留！让杨延昭看看，敢犯湖州的下场！”
“大帅莫慌！末将护您出去！” 杨志提着朴刀冲到杨延昭身边，刀锋劈开迎面而来的箭支，转身对着身后的士兵喊，“弟兄们，断后的跟我来！” 他带着一队亲兵跳上敌船，朴刀翻飞间砍倒几个敌军，可更多的敌人从暗渠里涌出来，邓元觉的禅杖突然从斜刺里砸来，“砰” 的一声撞在杨志的刀背上，震得他虎口开裂，鲜血顺着刀柄往下流。
“杨将军！小心！” 孙立手持长枪从另一侧冲过来，枪尖挑开邓元觉的禅杖，对着杨志喊，“你护大帅突围，这里我来挡！” 孙立的长枪如银蛇出洞，接连刺穿三个敌军的胸膛，可敌军像潮水般涌来，他的胳膊被箭射穿，鲜血浸透了衣甲，却依旧咬着牙挥舞长枪，“大帅快走！再晚就来不及了！”
杨延昭被亲兵架着往船尾退，眼前的景象让他心口像被刀割 —— 杨志被邓元觉的禅杖扫中后腰，一口鲜血喷在船板上，却仍攥着朴刀砍倒最后一个敌人，低吼着 “大帅保重” 便倒在血泊里；孙立被数把长刀围住，长枪被砍断后，他徒手掐住一个敌军的脖子，直到另一个敌人的刀从他后背刺穿，才缓缓倒下去，眼睛还死死盯着杨延昭突围的方向。
“杨志！孙立！” 杨延昭红着眼要冲回去，却被亲兵死死按住。水道里的战船大多被点燃，火光映红了水面，烧焦的木头味混着血腥味呛得人喘不过气，三万攻城士兵要么战死，要么掉进水里被敌军砍杀，水面上漂浮着尸体与残破的兵器，杨家军的战旗在火中烧得只剩一角，缓缓沉入浊浪。
“放箭！别让杨延昭跑了！” 方貌的喊声从身后传来，一支毒箭 “嗖” 地射来，擦过杨延昭的胳膊，箭头的乌色瞬间漫开。杨延昭只觉得胳膊一阵发麻，紧接着胸口被一块掉落的船板砸中，眼前一黑，耳边还响着亲兵的呼喊：“大帅！撑住啊！”
等他再次有知觉时，已经躺在了城外的骑兵营里。帐外传来亲兵压抑的哭声，他费力地睁开眼，看到副将跪在床边，红着眼眶说：“大帅…… 三万攻城弟兄…… 全没了…… 杨将军和孙将军…… 都战死了…… 咱们杨家军的精锐，就剩这五千骑兵了……”
杨延昭的喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，胸口的剧痛让他眼前又开始发黑，他望着帐顶的帆布，脑海里闪过李星群当初的嘶吼 ——“方貌的水门就是陷阱！弟兄们会出事的！”，悔恨与悲痛像潮水般将他淹没，最后眼前一黑，彻底陷入了昏迷。
帐外的风卷着太湖的湿气吹进来，带着远处湖州城传来的欢呼声，那声音像针一样，扎在每一个幸存杨家军士兵的心上。五千骑兵牵着战马立在帐外，铠甲上的泥水还没干，却没人敢出声，只有战马偶尔的嘶鸣，在寂静的营地里显得格外悲凉。
杨延昭昏迷的消息像块巨石砸在骑兵营里，帐外的众将围着副将争论不休，有的说要派人去开封求援，有的说该退守附近县城，吵得面红耳赤时，有个老校尉突然开口：“眼下大帅昏迷，能稳住军心的只有李监军！当初他就劝过大帅别冒进，现在只有他能拿主意！”
这话一出，帐内瞬间安静下来。副将咬咬牙，挥手道：“快！去后营大帐，把李监军请来！”
亲兵提着灯笼冲进后营时，李星群正坐在简陋的木板床上，手里攥着块碎木片 —— 那是从水战现场捡来的，上面还沾着干涸的血迹。听到杨延昭昏迷、军中无主，他猛地站起身，连外衣都来不及系好，跟着亲兵往骑兵营帐跑。
帐内烛火摇曳，杨延昭躺在床上，脸色惨白如纸，嘴唇泛着南疆毒箭留下的乌色。云莘兰正跪在床边，指尖搭在他腕上，眉头紧锁。李星群快步上前，声音里带着难掩的急切：“大师姐，杨元帅现在怎么样了？”
云莘兰收回手，轻轻摇了摇头，语气凝重：“他身上受了重物撞击的重伤，又因兵败气急攻心，再加上南疆毒箭的余毒侵体，三重叠加之下，连我也觉得棘手。短时间内，怕是难以醒来。”
李星群瞳孔一缩，下意识攥紧了拳头 —— 三万精锐覆没，主帅昏迷，剩下的五千骑兵士气低落到了极点，稍有不慎就是全军溃散。他刚要再问，云莘兰已先开口：“你是监军，主帅不在，军中事务自然该由你挑起。杨元帅这边有我盯着，你与其在这耽搁，不如赶紧去安抚士兵、清点粮草军械。刚打了败仗，士气本就低迷，再乱下去，后果不堪设想。”
李星群猛地回过神，他望着云莘兰沉稳的眼神，深吸一口气，拱手道：“那就麻烦师姐了，杨元帅的安危，全靠你了。” 说罢，转身大步走出帐外 —— 帐外的五千骑兵正牵着战马立在寒风里，铠甲上的泥水结了薄冰，没人说话，只有偶尔的战马嘶鸣，透着死寂般的低迷。李星群握紧腰间的刀，提高声音：“弟兄们！大帅虽暂未苏醒，但我们不能垮！今日之败，是我们轻敌，但只要人还在，总有报仇雪恨、驰援开封的一天！现在，各队校尉随我清点物资，其余人原地休整，谁也不准乱！”
帐内，等李星群的脚步声远了，郑秀珍才从帐帘后走出来，嘴角带着点揶揄的笑：“凭我们百草谷大弟子的医术，让杨元帅苏醒，应该不是什么难事吧？故意说的这么严重，是想让李星群能安心主持大局？”
云莘兰正用银针轻轻刺入杨延昭的穴位，动作轻柔却精准，闻言头也没抬：“救醒他容易，可醒了之后呢？以他现在的状态，怕是还会急于进军临安府，我们还有多少人能跟着去送命？”
郑秀珍走到桌边，拿起李星群刚才落下的碎木片，指尖摩挲着上面的血迹：“这几年你这个小师弟风头太盛，凭着那些奇怪的东西帮大启做了不少事，连官家都对他多了几分忌惮。这时候要是再立军功，他的处境只会更难。”
