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南疆帅营的帐帘被两层亲兵守得严严实实，帐外五步之内连风吹草动都有人盯着 —— 李助一早就让人封死了所有消息，连送水的伙夫都得搜身确认没带纸笔，才敢放进营区。帐内，李助攥着一封皱巴巴的军报，指节因用力而发白，见李星群和武二掀帘进来，立刻起身把帐门拉得更紧。
“大人，” 李助把军报递过去，声音压得极低，“刚从南疆俘虏身上搜出来的，他们的密信 —— 徐州失守了。”
李星群伸手接过军报，信纸粗糙，上面的字迹潦草却刺眼。他指尖捏着信纸边角，指节瞬间泛白，信纸边缘被捏得发皱：“徐州…… 怎么会这么快？” 他想起之前派去徐州的斥候，至今没传回消息，原来竟是已经城破。“那军师的意思是，我们现在回援？”
李助走到舆图前，指尖点在巢湖与江宁府之间的官道上：“回援来不及。咱们现在深入方腊腹地，绕路回去至少要十天，等赶到徐州，南疆人早把城防加固好了。不如趁现在巢湖之围已解，直接打江宁府 —— 江宁是南疆连接方腊的要道，拿下它，就能隔断南疆和方腊的支援，这是围魏救赵的法子。”
武二靠在帐柱上，大刀斜挎在肩上，伤口还在隐隐作痛，却仍咧嘴一笑：“我看行！回援是送死，不如往前冲！反正咱们现在人也不少，怕什么？”
李星群盯着舆图，眉头紧锁：“我倒是同意，可杨元帅那边…… 他肯定要回援徐州。” 杨延昭一向重守土，徐州丢了，这位老将怕是不会同意继续深入。
“所以得尽快去全椒城和他汇合，好好劝劝。” 李助叹了口气，“只要拿下江宁，就算徐州暂时丢了，南疆人也没法给方腊送粮草、送兵马，后续再夺徐州就容易多了。”
“行，就按你们说的办。” 李星群终于点头，“尽快清理战场，伤员先送往后勤营，咱们今天就出发去全椒城。”
“等等！” 武二突然开口，往前走了两步，“巢湖这边不能没人守。虽然黎武死了，但黎广还带着残兵跑了，万一他回来偷袭，咱们的后路就断了。我留在这里，带些人驻守。”
李星群愣了愣：“二哥，你留在这里？可是你的伤……”
“这点伤算个屁！” 武二拍了拍胸脯，声音洪亮，“我要五千人，其中三千用那些归顺的南疆人 —— 这几天我带着他们操练，谁听话谁不服，我心里有数，肯定能拿捏住。剩下两千用咱们的老兵，足够守着巢湖了。”
李星群知道现在不是犹豫的时候，武二的性子他清楚，说能守住就一定能守住。他拍了拍武二的肩膀：“行，二哥，我信你。等咱们拿下江宁，再好好聚聚，喝个痛快。”
武二大笑起来，拍了拍李星群的后背：“咱们都是爷们，别搞那娘们儿的扭捏样！你们赶紧走，我这就去点人，把营盘扎结实了。”
帐外的阳光已经升得很高，营地里却比之前更热闹 —— 清理战场的士兵还在搬运尸体，另一边的空地上却排起了长队，都是附近村子赶来的村民。一个头发花白的老汉扛着锄头，把身边的少年推到前面，嗓门洪亮：“李监军！俺们听说徐州丢了，俺儿子有力气，能扛枪，让他跟着你们杀南疆人！俺家的地，得有人守着！”
少年不过十五六岁，个子还没火枪高，却攥着一把柴刀，眼神坚定：“监军大人，俺不怕死！去年南疆人抢了俺家的粮，俺要报仇！”
队伍里还有年轻的媳妇，把自家男人送来，手里还提着包袱：“他爹，你跟着监军好好打仗，家里有俺呢！别忘了给俺们村争口气！”
李星群走过去，看着这些满脸风霜却眼神发亮的村民，心里一阵温热。之前六万大军折损七千，还剩五万三，加上归化的一万南疆俘虏，本只有六万三，可这两天赶来报名的村民竟有一万七，正好凑够八万。他伸手摸了摸少年的头：“好小子，跟着老兵好好学，以后就是咱们启军的好汉子！”
村民们爆发出一阵欢呼，有的直接扛起分发的火枪，跟着老兵去列队；有的则帮着后勤营搬运粮草，嘴里还念叨着要快点赶到全椒城，早点打江宁府。
午后，八万大军终于整装出发。队伍像一条黑色的长龙，在土路上铺开，受伤的士兵坐在粮车上，手里还攥着火枪，眼神却没半点颓丧；归化的南疆士兵走在中间，由老兵看着，脚步虽有些拘谨，却也没敢落后；村民出身的新兵跟在后面，学着老兵的样子调整肩带，时不时互相叮嘱着 “别掉队”。
小将杨文孝骑着马，跟在李星群身边，他的胳膊上还缠着绷带，是之前和银尸打斗时被抓伤的。他忍不住问道：“李叔，不少将军都受了伤，士兵们也累了，咱们为什么这么着急赶路啊？不歇歇再走吗？”
李星群勒住马，侧过身，见周围的士兵都在往前赶路，没人注意这边，才手掌拢在杨文孝耳边，声音压得极低：“徐州失守了。”
杨文孝的眼睛瞬间瞪圆，手里的缰绳差点掉在地上，声音都变了调：“李叔，您没说错吧？徐州那么多守军，怎么会……”
“别大声！” 李星群立刻打断他，指了指后面的队伍，“现在不能乱了军心，这事只有咱们几个知道。” 他顿了顿，突然大笑起来，声音故意提高，“哈哈，你这小子，就是想偷懒！等咱们到了全椒城，让你爹给你找个夫人，好好管管你，看你还敢不敢嫌赶路累！”
杨文孝立刻反应过来，也跟着干笑两声，挠了挠头：“李叔，这可不行！我还年轻，还想多打几年仗呢！”
可他毕竟年纪小，藏不住心事。虽然嘴上笑着，脸颊的肌肉却绷得发紧，眼底的慌乱怎么也遮不住。旁边路过的老兵看了他一眼，轻轻叹了口气 —— 这小将平时活泼得很，今天却满脸愁容，肯定是出了大事，只是监军不让说罢了。
李星群看着杨文孝的样子，心里也不好受，却只能硬着心肠往前赶。他策马走在队伍最前面，望着远方全椒城的方向，心里默默想着：杨元帅，你可一定要听我们的劝，现在只有打江宁府，才能有转机……
队伍还在继续前进，马蹄声、脚步声、火枪碰撞的声音混在一起，在空旷的田野上回荡。阳光洒在士兵们的身上，虽带着一丝沉重，却也透着股往前冲的劲 —— 他们不知道徐州失守的消息，却知道跟着李监军，就能打胜仗，就能守住自己的家。
