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帅帐内的烛火被夜风掀得摇曳不定，案上摊着几张画满毒人轮廓的草图，杨延昭的手指重重点在 “毒人甲胄缝隙” 的标记上，语气凝重：“钝器砸击虽能震伤毒人内里，但弟兄们必须贴到近前 —— 昨天试练时，三个士兵围殴一个毒人，还是被它指甲刮中两人，当场毒发身亡。这战损太大，耗不起。”
李星群揉了揉发胀的太阳穴，案上的火油瓶被他推到一边：“火攻更行不通。田虎现在扎营在黑风岭的密林中，草木干燥却都是陡坡，火一烧起来，说不定先把咱们的冲锋队困住。” 帐内众人都沉默了 —— 连续两日苦思破敌之法，却始终找不到稳妥的路子，连最沉稳的李助都皱着眉，反复翻看着之前的战报。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，李星群的师爷汪辉祖端着一盏冷茶走进来。他刚从光州处理完粮草调度赶回，听闻帐内议事，便径直走了进来：“大人、杨大帅，属下有句话不知当讲不当讲。”
“汪先生但说无妨。” 李星群抬了抬手。汪辉祖是跟随他多年的老吏，不仅精通民政，上次光州城外观察陈安时，就曾凭借细节识破诈降，向来心思缜密。
汪辉祖走到案前，指着草图上毒人的脖颈处：“上次王统领追击史定时，属下在阵后看得清楚 —— 那些毒人冲锋时，总会时不时回头看田虎阵中一个举着青铜铃铛的人。铃铛一响，毒人就会改变方向；后来那人被流箭擦伤退到阵后，毒人顿时就乱了阵脚，甚至误伤了自己人。”
他顿了顿，加重语气：“毒人虽是刀枪不入的死物，却得靠人操控。咱们与其跟这些没有痛觉的怪物死拼，不如直接除掉操控它们的人 —— 没了指挥，毒人就是一堆任人宰割的废铁！”
帐内猛地一静，杨延昭猛地直起身：“你说的是真的？有把握确定操控者的位置？”
“属下敢以项上人头担保！” 汪辉祖肯定道，“那操控者身边总跟着四个持盾护卫，身上穿的是不同于田虎士兵的青色锦袍，很好辨认。而且每次毒人出战前，他都会先摇响三次铃铛，这是信号！”
李星群眼中突然亮起光芒，他拍了拍案桌：“踏破铁鞋无觅处！汪先生这话点醒我了 —— 狄苍大人派来的援军里，正好有合适的人选！”
杨延昭急忙追问：“是谁？竟有把握在乱军中除掉操控者？”
“清风寨寨主花荣！” 李星群笑着解释，“杨大帅别误会，清风寨不是绿林匪寨，是北疆边境的军寨 —— 当年辽人频繁袭扰，朝廷便让花荣在此屯兵设防，他手下的弟兄都是擅长奔袭和箭术的精锐。花荣本人更是箭术通神，五十步外能射穿铜钱的方孔，百发百中！”
杨延昭顿时松了口气，脸上露出笑意：“原来是花将军！我早听闻他‘小李广’的名号，只是从未见过。若有他出手，除掉操控者绝非难事！”
李星群立刻让人去请花荣，不多时，一个身着银甲、腰悬长弓的将领大步走进帐内。他身形挺拔，面容俊朗，背上箭囊里插着二十支雕翎箭，每支箭的箭镞都闪着寒光。“末将花荣，参见大帅、监军大人！”
“花将军不必多礼。” 李星群起身相迎，指着案上的地图，“请你来，是有一项极重要的任务交给你 —— 除掉田虎军中操控毒人的青袍人。” 他把汪辉祖观察到的细节一一告知，又补充道，“那青袍人身处田虎中军，周围有护卫和毒人层层保护，寻常人根本靠近不了。”
花荣闻言，非但没有犹豫，反而眼中闪过一丝兴奋：“监军大人放心！末将最擅长在乱军中取上将首级。只要能确定那青袍人的位置，末将有把握一箭射杀他！”
“好！” 杨延昭拍案叫好，随即沉声道，“但不能让你单独冒险。咱们得制定个周密的计划，把操控者引到你的射程之内。”
李助立刻上前，用炭笔在地图上画出三道线：“第一步，明日清晨，让邓雨薇和杨洋各带一千步兵，从正面搦战，故意示弱，引诱田虎派出毒人冲锋 —— 只有毒人出战，操控者才会到中军前沿摇铃指挥。”
“第二步，” 李星群接着道，“等毒人冲出来后，杨大帅亲自率领玄甲卫从左翼冲锋，不用硬拼，只需要把田虎的步兵牵制住，让中军的护卫分兵支援 —— 这样操控者身边的防御就会薄弱。”
花荣接口道：“末将带两百名弓箭手，提前潜伏在右翼的土坡后，那里距离田虎中军约莫八十步，正好在末将的射程之内。只要操控者露面摇铃，末将立刻放箭！”
“还有最关键的一步。” 汪辉祖补充道，“属下让人做几面和操控者一样的青铜铃铛模型，让几个斥候伪装成田虎的士兵，在阵外假意摇铃 —— 这样既能扰乱毒人的判断，也能迫使真操控者不得不亲自出面校正指挥，暴露位置。”
杨延昭仔细看着地图，沉吟片刻：“若田虎识破计谋，不肯派出毒人怎么办？”
“他一定会派。” 李星群胸有成竹，“田虎刚打赢一场胜仗，又定下了总攻的主意，咱们主动示弱搦战，他绝不会放过这个‘一举剿灭’咱们的机会。而且毒人是他最引以为傲的杀器，必然会用它来撕开咱们的防线。”
花荣走到帐外，抬头看了看夜空，月光正好，风力也不大 —— 正是射箭的好天气。他从背上取下长弓，拉了拉弓弦，发出 “嗡” 的一声清响：“末将这就去准备，明日定要让那操控者有来无回！”
帐内的烛火依旧摇曳，却不再像之前那般沉闷。众人看着地图上的计划，脸上都露出了久违的信心。李星群走到案前，拿起那盏冷茶一饮而尽 —— 冰冷的茶水顺着喉咙滑下，却浇不灭他心中的火焰。王戈的仇，一千骑兵的恨，明天，该开始讨还了。
而此时的田虎大营，庆功的喧闹还未散去。蓝淋的随从们正围着抢来的金银珠宝互相争执，蓝淋本人则在帐内搂着女子饮酒作乐。乔道清站在帐外，望着启军大营的方向，总觉得心里隐隐不安，却又说不出哪里不对 —— 他只当是自己太过谨慎，却不知，一场针对毒人命脉的杀局，已在夜色中悄然布下。
一、毒人破阵 正面鏖战
天刚蒙蒙亮，黑风岭方向就传来震天的鼓声。杨延昭站在营门的望楼上，远远看见田虎的军队像潮水般涌来，最前排的毒人青黑皮肤在晨光里泛着冷光，每一步都踏得地面微微发颤。
“举盾！列阵！” 杨延昭厉声下令。启军士兵立刻举起盾牌，组成三道密集的盾墙，长矛从盾缝中伸出，直指前方。可还没等他们站稳，毒人已冲到近前 —— 这些怪物单手抓住盾牌，竟硬生生将厚重的橡木盾掀飞，后面的士兵躲闪不及，被毒人一把抓住，当场捏断了脖颈。
“杀！” 杨延昭抽出佩剑，亲自率军冲上前。玄甲卫的重骑兵紧随其后，马槊狠狠砸向毒人的胸口，“嘭” 的闷响此起彼伏。可毒人只是晃了晃，反手就抓住马槊，将骑兵连人带马拽倒在地。盾墙很快被撕开一道缺口，田虎的步兵趁机涌入，启军的阵脚瞬间岌岌可危。
