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“怎么没闹？” 老吏抹着冷汗，“昨日西州最大的粮商带着家丁堵了府门，说再不给钱就要烧了粮仓抵账。还有北疆的铁工坊，已经停了给天工组的原料供应，说是再不结账，就要去京城告御状。”
李星群踉跄着后退半步，撞在堆满账册的案几上，哗啦啦的声响中，他突然明白赵新兰为何执意要自己留下。这后方的烂摊子，比天门阵的机关陷阱更让人束手无策 —— 战场上的敌人能用刀剑击退，可这些追着讨债的商户、断了供应的工坊，却像附骨之疽，牵扯着整个西北的命脉。
他扶着额头，强迫自己冷静下来。账册上的数字不会说谎，近千万两的欠款如同一座大山，压得人喘不过气。可伤兵营的汤药不能停，天工组的火器修补不能断，俘虏营的口粮更是一天都耽搁不起。
“先清点府库现存银钱。” 李星群深吸一口气，将账册重重拍在案几上，“不管多少，先给最急的药铺与粮商结一部分，稳住他们。”
老吏应声而去，片刻后捧着个落满灰尘的匣子回来，打开时里面的银锭加起来还不到百两，零零散散的铜钱加起来也凑不齐五十两。
李星群看着那点可怜的家底，只觉一股寒意从脚底窜起。他走到地图前，指尖划过西北六州的疆域，忽然想起郑秀珍曾说 “战争打的是后勤”，如今才算真正体会到这句话的分量。
“备马。” 他抓起虎符，转身往外走，“去西州粮商那里，我亲自去说。”
阳光透过府衙的窗棂，照在那本记满欠款的账册上，九百八十七万两的数字在光线下泛着冷光。李星群知道，这场没有硝烟的仗，才刚刚开始。他必须在粮草耗尽前想出办法，否则前线浴血奋战换来的惨胜，终将成一场空。
西州粮商张万贯的宅院朱门紧闭，门楣上悬挂的 “良田千顷” 匾额在日光下泛着冷光。李星群翻身下马时，靴底沾着的尘土恰好落在门前石狮的爪缝里 —— 那里还留着昨日家丁们用刀劈砍的痕迹。
“李将军大驾光临，是来送银子的？” 张万贯隔着门扉喊话，声音里的讥讽像淬了冰，“还是说，想把张某的粮仓也‘借’去填军费？”
李星群解下腰间虎符，高举过顶：“张某开门说话。今日我不是来催粮的，是来还债的。”
朱门吱呀开启，张万贯挺着滚圆的肚皮挡在门口，身后跟着十几个挎刀的家丁。“还债？” 他扫过虎符，嘴角撇得更厉害，“就凭府库里那几十两碎银子？”
“银子暂时没有，但我有三样东西。” 李星群走进客厅，无视周围家丁的怒目，从怀中掏出三张纸，“第一，这是朝廷欠据，盖着京兆伊府的朱印，承诺三年之内连本带利还清，利息按钱庄最高标准算。”
张万贯接过欠据，指尖捻着纸角冷笑：“空口白牙谁不会说？三年后你们拍拍屁股回京城，张某找谁要钱去？”
“第二样。” 李星群指向第二张纸，上面画着曲曲折折的线条，“天工组新研制的龙骨水车图纸。用此物灌溉，一亩地能多收三石粮。张某若肯拿出粮款的三成入股，天工组便派工匠帮你打造，日后西北所有水车生意，你占三成利。”
张万贯的目光骤然凝固。他盯着图纸上的齿轮结构，喉结不自觉地滚动 —— 西州十年九旱，若是真能多收粮食，这利钱可比放高利贷丰厚多了。
“第三样。” 李星群将最后一张纸推过去，纸上盖着鲜红的官印，“朝廷特许你承办西北军粮运输，凡经你手的粮草，抽成两成作为补偿。只要北疆战事不停，这生意就断不了。”
客厅里的呼吸声突然变得粗重。家丁们握着刀柄的手渐渐松开，张万贯捏着三张纸的指节泛白，突然拍案而起：“好！李某敢用天工组的手艺押注，张某便信你这一回！” 他转身对管家吼道，“开仓！先给伤兵营送五十石米去！”
从张府出来时，日头已过正午。李星群翻身上马，直奔北疆铁工坊。坊主王铁山正蹲在熔炉前赌气，见他进来，抡起大锤便要砸：“滚！别以为拿几张破图纸就能骗走我的精铁！”
“王坊主看看这个。” 李星群将一块泛着银光的金属递过去，“天工组用煤炭炼的精钢，比你这木炭炼的铁器坚硬三成，还不生锈。”
王铁山的锤头顿在半空。他咬了口金属块，又用锤子敲了敲，眼睛渐渐亮起来：“这…… 这是怎么炼出来的？”
“我教你用煤炭炼钢，你把欠你的铁钱折算成股份，咱们合开铁工坊。” 李星群在地上画出高炉的形状，“你出人手，我出技术，日后军方的火器订单，优先用你的铁器。”
三天后，京兆伊府门前贴出三张告示，红纸上的字迹被日光晒得发烫：
其一，所有欠款按 “官欠民还” 原则，分三年还清，年息一分五厘，由朝廷户部担保；
其二，天工组公开新式农具、炼钢、织布技术，商户可以欠款入股，共享技术红利；
其三，凡参与军需供应的商户，可获朝廷特许经营牌照，免除西北六州十年商税。
告示前的百姓越聚越多，议论声从质疑渐渐变成惊叹。药商们盯着新式药碾的图纸，布商们盘算着织布机改良后的利润，连最固执的钱庄掌柜，也开始打听入股天工组的章程。
李星群站在府衙二楼，看着人群中渐渐舒展的眉头，指尖在账册上划出最后一道红线。近千万两的欠款并未消失，但他用技术红利、经营特权与时间差，将冷冰冰的数字变成了流动的活水 —— 就像他在天工组摆弄的齿轮，看似互不相关的零件，只要找对咬合的角度，便能驱动沉重的机器。
老吏捧着新账册上来时，声音里带着难以置信的颤音：“将军，张万贯送来了两百石粮，王铁山运来了五十箱精铁，连最抠门的钱掌柜，都愿意先垫三个月的药材钱……”
李星群望着窗外飘动的商幡，忽然想起赵新兰临走时说的话：“战场之外的输赢，才见真本事。” 他拿起笔，在账册的空白处写下 “天工组技术入股清单”，笔尖划过纸面的沙沙声，竟比天门阵的炮声更让人安心。
这场没有硝烟的仗，他或许找到了破局的法子 —— 用铁与火打下的江山，终究要用柴米油盐的智慧去守护。
