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赶牛车的老汉子，问白术：“你也是个扮禾佬？”
“是咧。”白术说：“我这种穷得做鬼叫的男人，不做扮禾佬，还能做什么？”
“我问你一句，你认识党参吗？”
“怎么不认识？把头割下来，当凳子坐的兄弟。”白术说：“奇怪了，你也认识党参吗？”
老汉子说：“我和党参，有一面之缘。”
鱼贩子醒了，感觉这秋夜，有微微的凉意。只有刚才两个人靠在的地方，还有点温度。
鱼贩子说：“半夜三更，你到哪里去寻你的伙计们啊？”
白术拍着胸口说：“老妹子哎，你不晓得，我这个人，混流民帐，混习惯了。就像一条流浪的野狗，随便钻到哪个稻草垛子旁，混一夜，算了。”
牛车停下来，火光中，白术看到，一个年轻的汉子，跪在地上，失声痛哭。
这个年轻汉子，不是瞿麦，还会是谁啊！旁观劝瞿麦的汉子，正是党参。
白术的头，“嗡”的一声，炸了。慌忙跳下车去，抱住瞿麦，说：“小老弟，哭什么呢？你莫吓我，是不是出了什么事？”
瞿麦回过头来，见是白术哥哥，反身抱住。大约是哭哑了嗓子，瞿麦的嘴里，吐出来的，不是言语，是一股急促促、悲恸恸的气息。
白术说党参：“砂仁呢？”
“死了。
“茅根呢？”
“死了。”
“黄柏呢？”
“死了。”党参说：“都是得了火烧毛瘟疫症，死了。”
“啊！”白术的眼睛，像是西洞庭湖的两盏渔火，火一样的红，水一样的迷惘。
再颐指气使、再装强势的女人，也有眼泪溃堤的时候。赶牛车的老汉子，口中的鱼贩子鱼贵妃，也在伤心伤肝地流泪。
哎呀呀，鱼贵妃想起来了，眼前这两个人，正是上个月，澧州城封城的时候，急吼吼去桂花山洋人的教堂里，去买药的人吗。
再好的药，也救不了死去的人。何况那个长跪不起的男人，他在断断续续地告诉白术：
“我可怜的茅根哥哥，我可怜的黄柏哥哥，他们的尸体，被大火烧化了，只剩下头颅骨，脊梁骨，未曾烧尽。”
白术跪在地上，伸出长臂，仰天长啸一声，猛喊道：“苍天！苍天啊！你到底会不会做苍天呢？你说过，雷公不打种田的汉子，苍天不收扮禾佬。你为什么，为什么讲话不算数呢？你凭什么理由，收走砂仁？收走黄柏？收走茅根？”
赶牛车的老汉子对白术说：“老伙计，你还晓得吗，雷公专寻软豆腐打！我奉劝各位，人死不能复生，早点收埋了亡者的尸骨吧。”
几个男人，各拿一棍木棒，扒开燃尽的木灰。地面上，脊梁骨长而直的，应该是茅根的尸骨；坑灰中，脊梁骨短而弯的，应该是黄柏的尸骨。
白术说：“怎么只有两具尸骨呢？砂仁呢？”
