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入宫前，内阁首辅孙承宗和徐光启也来了。由于和吴是初次相见，孙承宗特意过来与吴并肩同行，和颜悦色地交代了一下面君的礼数以及一些忌讳，不厌其烦，娓娓道来，竟无一点阁老的架子。吴见孙鬓角全白，年逾花甲，本该是含饴弄孙的年纪，却也在为国事忍受这不眠不休之苦，感动不已。
孙看出来吴的想法，笑着说：“我还不老，还希望看到将军马踏匈奴，光复辽沈呢！”
吴一时凝噎，说不出话来。孙笑笑着拍拍吴的肩膀，又转向卢象升秦良玉叙说去了，这两位都不是第一次面君，秦良玉更是见过两朝皇帝多次，因此简短不少。
四人进得宫来，便由太监引领参见万岁，行礼之间吴见皇上面如冠玉，英俊逸朗，身形高瘦，颇觉仙风道骨，但年纪尚轻鬓角却生出几缕白发，眼神也有憔悴之意，又显出不少疲态。好在今天天启皇帝①心情不错，礼毕就让赐坐，说是国事倾危，我们君臣几人好好聊聊，时间长了腿脚酸麻怕聊不好，四位切勿推辞。众人于是坐了。
天启开场道：“昨天三位将军在广渠门外打得很好啊，我用千里镜看到建虏兵被打得伏地解甲，狼狈逃窜的样子，有几个跑得猪尾辫都扯直了，真的是大快人心啊！”说罢一阵大笑，众人也笑，紧张的气氛快速缓和了。
天启先转向吴，说道：“吴将军认为建虏好打吗？你需要多少兵马钱粮能扫穴犁廷？”
吴听出这里有明显的期待之意，但来前白师爷叮嘱过，如战建虏得胜皇上必召见，但他少年心性，急于求成，不可轻言陈诺，要潜移默化地告诉他冰冻三尺非一日之寒，国势衰微不可用猛药，如大言炎炎，皇帝会把帝国资源都向你倾斜，万一力有未逮则君臣都很尴尬，那就麻烦了。另外国内藏奸之事先不可明言，以免打草惊蛇。
吴稍停顿，小心地说：“不好打，昨日合我三军之力才击退建虏一旗，若遇两三旗合力围攻，臣恐怕无缘见陛下矣。”
吴这样说是有根据的，白师爷和他算过一笔账，只要建虏用两万人拼死攻击，凭现有火力是挡不住的，后金一旗有一万到一万五千人，也就是两旗之力死冲就能将护国军本阵冲垮。
天启帝一惊，吴不免有些惶恐，帝随即便恢复常态，笑道：“还是吴将军敢讲真话，蓟辽督师袁崇焕初上任时'五年平辽'声尤在耳，不出两年却平至北京城下也...算了先不提他。秦将军乃三朝老将国之干城，在万历援朝之役中立下赫赫威名，请问有何良策？”
秦良玉曰：“回皇上。从阵上看，建虏此来势大，加上蒙古助兵，合计应有十五万众，都是多年征战之辈，不易与也；自萨尔浒后，建虏南攻辽沈，北收女真诸部，东征朝鲜，西怀蒙古，已从蕞尔小国变成广袤大国，疆域几和隋末之高句丽相仿。其高句丽之强时，隋征之而亡，大唐再以太宗高宗两朝盛世之力才得以平之，实乃中国之劲敌也。从抚顺清河沦陷至今已有十年，此十年未了之局难以一朝化解。”
天启帝道：“秦将军所言全是实情。但自古汉匈不两立，王业不偏安。今建虏大军在京师城下耀武扬威，祸害百姓，蹂躏乡里，终得将其打退才是。卢督师，如果让你出关平虏，你需要多少人马？”
卢有些犹豫，帝示意只是讨论，但说无妨。卢于是说：“恕臣直言，臣观辽东，以骑兵骑射手最具战场控制力，骑兵若不敌建虏骑兵，战略机动力也就无从谈起，步兵若贸然进取被掐断后路则全军危矣，因此，与建虏水平相当之十万骑兵是必须有的。而且不占锦州不足以得广宁，不得广宁不足以谋辽东，此二城需要各一万步兵驻守，维持粮道又需五万步骑兵，加上运粮班军及水师估计要二十万精锐。”
天启帝曰：“如今烽烟四起，各地督抚都在要兵马钱粮，如何凑得出二十万大军？听三位将军之言，感觉十年未了之局，二三十年也未必能了结。这可真叫朕忧心啊！”
孙承宗说：“足食足兵而天下安，如天下能足食，则流寇不兴；足食后便能足兵，则建虏难以跳梁。因此国家之根本在于足食。然万历三十年之后，冬长夏短，渐渐寒凉，是以地产年年不足，援朝之役倭国战力尤强耗尽朝鲜军及辽东边军又耗空国库，是以建虏难治之本源。臣觉得目前宜先固守，待天时转好，粮草丰沛后再攻。”
天启帝曰：“九边沿线都要兵马粮秣，但金可聚而攻，明只能散而守，终究不是办法!诸位可有立竿见影之方？今天我们君臣不妨来集思广益，各位请畅所欲言。”
吴于是说：“臣有一师曰李布衣，乃游方泰西诸国之高人，他说如铳够远够快，则足以制骑，他言如臣能见陛下，希望能召天下才智卓绝之士，制出雷霆快铳，则虏寇都不足为患。臣力行之感觉此言非虚。”此语本是白师爷说的，因白不想暴露，因此吴特意将此言安到了神龙见首不见尾的李布衣身上，当然类似的话李也曾说过。
天启帝曰：“雷霆快铳要有多快多远？”
吴曰：“臣觉得可及四五百步②，一分钟四发可也。当然越远越快越好。”
天启帝曰：“贵部火铳有多远多快？”
吴曰：“最远铳可及一百二十步，一般在百步知内，最快者两分钟三发水平，一般在两发水平。”
天启帝曰：“关于火铳我略通一二，装铳上药塞丸封口灌引药点火步骤良多，又错乱不得，是快不起来之根源，西洋巧匠制良铳也打不快，也有特别制铳法打得远的，只是上弹更慢。此时诸般不易，可谓任重道远。贵部制铳者是何许人也？”
吴曰：“主要是宋应星、方以智、薄珏三位先生主持，外加工匠约百余人。”
天启帝曰：“待建虏退后，请他们都到京城来，朕再召集能人共同研究，此事孙阁老万勿忘了。”
孙诺诺，天启帝曰：“诸位还有速成之法乎？”
卢象升曰：“臣请罢人参，此举能断建虏财源。”
天启帝曰：“哦，快请道来。”
卢曰：“关东商品最受大明青睐者，不过人参貂皮鹿茸东珠四样，其中以人参为最，比如说万历十二年北关马市上，建虏一次性卖出人参三千六百余斤，和银三万二千五百多两银子。天启元年，建虏和朝鲜人互市，一次派差'出给人参四百八十余斤，责换毛青布一万九千余匹'。，由此可见历年来多少财富流入建虏之手，建虏各部自迁入辽东来便如发酵面团般膨胀者实赖于此。故我大明之买卖人参者俱是在资敌也！”
卢又曰：“自建虏挑衅以来虽不能再与大明客商直接交易，但仍可通过朝鲜蒙古及不法客商阴为之。大明取消朝鲜蒙古之马市难，但禁止国人购买参貂鹿茸珠易，如此可稍抑我国奢靡之风，又可斩断建虏命脉，此为釜底抽薪之计也。”
天启帝思之连称妙，并让孙明天组织内阁专议此事，让卢明天也来，两人应了。
天启帝又问秦老将军有何高见，秦笑曰我老了，没有吴卢二位的巧思，只知肝脑涂地报效国家，如杜松刘綎之故事。天启帝闻知不觉双目垂泪，说将军自神宗显皇帝起便为国事操劳，多年征战中也有多位家庭成员为国捐躯，可谓满门忠烈，国士无双，希望老将军多保重身体，将来在太平盛世颐养天年。秦良玉也泪染巾帼，君臣二人互拭泪花，一时间竟似祖孙一般。在场众人也颇为感动。
孙担心天子失威仪，打圆场道军情紧急，建虏还在城外肆虐，要不皇上今天先到这里？天启帝于是命赐下蟒袍玉璧酒食，又向诸人鞠躬致礼，言国势如累卵，扶危济困就拜托诸位了，朕代天下苍生谢之，诸位忙还礼谢之。君臣就此别过。
......
吴返回营中，莫雷跑来拿出一个沉甸甸亮闪闪的东西兴奋地说道：“将军你看！”
