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刘表的遗体被安葬在襄阳城东的汉阳原地，却没有告知刘琦和刘备。
刘琮到达襄阳刚停下马，突然接到消息，说曹操带着大军直扑襄阳。
刘琮大吃一惊，急忙召集蒯越、蔡瑁等商议对策。
东曹掾傅巽提出建议说：
“曹操的大军来袭固然值得忧虑，但我们更应该担心的是大公子刘琦在江夏，刘备在新野，我们尚未报丧，若他们发动兵力来讨伐，荆襄将岌岌可危。”
“我有一个计策，既能让荆襄百姓安稳如常，又能保全主公的名声和地位。”
刘琮问：
“什么计策？”
傅巽说：
“不如把荆襄九郡献给曹操，曹操一定会重视主公。”
刘琮大声斥责：
“你这话什么意思！”
“我继承了父亲的基业，怎么能随便把它交给别人？”
蒯越插话说：
“傅公的意见是对的。”
“逆顺有时，强弱也有定势。”
“曹操南征北战，名义上是为了朝廷，主公如果抵抗，会让他的名声不顺。”
“而且主公刚刚继位，外患未解，内忧将起。”
“荆襄百姓听说曹兵来，未战先惊，怎么能抵抗呢？”
刘琮说：
“你们的话很有道理，但我不忍心一旦放弃父亲的基业，怕让天下人笑话。”
话音未落，一个人昂首走进来说：
“傅公和蒯公的意见确实非常好，为什么不采纳呢？”
大家转头一看，原来是山阳高平的王粲，字仲宣。
王粲身材瘦弱、矮小，小时候曾拜访过中郎蔡邕。
那时蔡邕的座位上坐满了宾客，听到王粲来，蔡邕倒履迎接，大家都惊讶道：
“蔡中郎怎么特别对这个小子如此尊敬？”
蔡邕答道：
“这个孩子有才，我不如他。”
王粲博学多才，记忆力极强，常常能过目不忘。
他曾看过路边的碑文，一遍过去就能背诵下来；看人下棋，即使棋局错乱，他也能重新摆好，完全没有错误；他还擅长算术，文笔也极为出色。
十七岁时，他被任命为黄门侍郎，但他没有接受。
后来因乱世避难到了荆襄，刘表非常器重他。
那天，王粲对刘琮说：
“将军自认为与曹操相比如何？”
刘琮答道：
“不如曹操。”
王粲说：
“曹操兵强将勇，足智多谋，打败了吕布、袁绍、刘备，战绩赫赫。”
“现在他的大军南下，势不可挡。”
“傅公和蒯公的计策，是最好的方案。”
“将军若再犹豫不决，将来必定后悔。”
刘琮说：
“先生的意见很有道理，但必须先告知母亲。”
这时，蔡夫人从屏风后走出，对刘琮说：
“既然仲宣、公共和蒯公的意见一致，那就不必再告诉我了。”
刘琮听后心中决断，于是写下降书，命令宋忠秘密前往曹操的军中献降。
宋忠接到命令，直奔宛城，找到了曹操，献上降书。
曹操大喜，重赏宋忠，并命他带领刘琮出城迎接，表示将刘琮任命为荆州之主。
