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不料细作早已将消息送至曹操处。
曹操笑道：
“若他们走大路，我就避其锋芒；若走西山小路，便可一战擒之。”
“我料袁尚必定举火为号，命城中接应，我正好分兵击破。”
于是曹操分派兵力，准备迎敌。
却说袁尚率军穿过滏水口，东至阳平，在阳平亭驻军，距离冀州仅十七里，一侧靠近滏水。
袁尚命士兵堆积柴草，夜间焚烧作为信号，同时派主簿李孚乔装成曹军都督，直奔冀州城下，高声呼喊让开城门。
审配听出是李孚的声音，便放他进城。
李孚告诉审配：
“袁尚已在阳平亭布下兵力，等待接应。”
“如果城中军队出击，也可用举火为号联络。”
审配于是命城内堆积柴草焚烧，以通音信。
李孚又说：
“城中已无粮草，可以将老弱残兵与妇人送出投降，敌军必然放松警惕。”
“我便率军紧随这些百姓之后出城攻击敌军。”
审配同意了他的计策。
次日，城上竖起一面白旗，写着“冀州百姓投降”。
曹操见状说道：
“这是城内粮尽，派老弱百姓出来投降，随后必有军队突袭。”
于是命张辽、徐晃各领三千兵马埋伏两侧，自己则亲自率领军队到城下。
果然，城门打开，百姓扶老携幼，手持白旗陆续走出。
百姓刚走完，城内伏兵突然杀出。
曹操一挥红旗，张辽、徐晃两路兵马同时杀出，将城内士兵打得溃退回城。
曹操亲自策马追击，至吊桥边时，城中弩箭如雨，射中曹操的头盔，险些穿透头顶。
众将急忙将曹操救回阵营。
曹操更换盔甲与战马，率军攻打袁尚的营寨。
袁尚亲自迎战，不料曹操各路军马同时杀来，两军混战，袁尚大败，只得带着残兵退至西山下安营，并催促马延、张某的军队前来增援。
却不知曹操早已派吕旷、吕翔前去招降马延和张某，二将归降曹操，且被封为列侯。
曹操随即率军进攻西山，命吕旷、吕翔以及马延、张某截断袁尚的粮道。
袁尚见西山难以守住，连夜逃往滥口。
然而，刚安营未定，四周火光大起，伏兵齐出，士兵来不及穿甲，战马未能配鞍，袁尚军队大乱溃败。
袁尚带残兵退至五十里外，已经筋疲力尽，只得派豫州刺史阴夔前往曹操营中请降。
曹操表面答应，却趁夜命张辽、徐晃劫营。
袁尚只得弃下印绶、节钺、盔甲和辎重，狼狈逃往中山。
曹操挥军围攻冀州城。
许攸献计道：
“为何不引漳河之水淹城？”
曹操采纳此计，先命士兵在城外挖掘壕堑，周围四十里。
审配在城楼上见曹军挖壕，发现壕沟很浅，不由暗笑道：
“曹军是想引漳河水灌城，但壕沟如此浅，又有何用！”
因此没有做好防备。
当夜，曹操增派十倍人力连夜挖掘，到天明时壕堑已深二丈，引漳河之水灌城，城中顿时积水数尺。
冀州城内不仅被水淹，且粮草耗尽，士兵纷纷饿死。
曹操手下辛毗在城外，用长枪挑着袁尚的印绶和衣物招降城内百姓。
审配大怒，将辛毗的家属八十余口全部斩首于城上，并将头颅抛下城外示威。
