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原来审配和逢纪支持袁尚，而辛评和郭图支持袁谭，四人各为其主。
当时袁绍对四人说道：
“如今外有敌患未平，内部的继承人之事不能不早做决定。”
“我准备立嗣。”
“长子袁谭性格刚烈，喜好杀戮；次子袁熙性格柔弱，难成大事；三子袁尚仪表非凡，礼贤下士，我想立他为继承人。”
“你们意下如何？”
郭图说道：
“三子之中，袁谭是长子，如今又镇守外地。”
“主公如果废长立幼，必将埋下祸乱的根源。”
“现在军队刚刚受挫，敌人兵临城下，怎能让父子兄弟再自相争斗呢？”
“主公还是先考虑如何抵御敌军吧，继承人的事情暂时不要多议。”
袁绍听后踌躇不决。
却说有人来报，袁熙从幽州带兵六万赶来，袁谭从青州带兵五万赶来，袁绍的外甥高干也从并州带兵五万赶来，三路兵马会聚冀州助战。
袁绍闻讯大喜，整顿兵马，准备再战曹操。
当时，曹操率领刚胜利的军队布阵于黄河沿岸，当地百姓以竹篮装饭，提壶装水，前来迎接。
曹操见几位白发苍苍的老人，便请他们进帐中赐座，问道：
“老丈几高寿？”
老人答道：
“我们都已近百岁。”
曹操又问：
“我军惊扰了你们乡里，我感到很不安。”
老人说道：
“桓帝年间，楚宋一带曾出现黄星。”
“辽东人殷馗精通天文，曾夜宿此地，对我们说：‘黄星出现在天象上，正对应此地。五十年后，梁沛一带会有真人兴起。’”
“如今整整过去五十年，袁绍强征重税，百姓怨声载道。”
“丞相率义军除暴安良，官渡一战击溃袁绍百万大军，正应了当年的预言，百姓盼望太平。”
曹操听后笑道：
“怎敢当老丈如此夸赞？”
随即赐酒食和布帛予老人，并命令三军：
“若有擅自下乡杀鸡宰犬者，当以杀人论罪！”
因此军民对曹操十分敬服，而曹操心中暗自欣喜。
消息传来，袁绍集合四州兵马，约二三十万，前至仓亭扎营。
曹操也率军前进，并布下营寨。
次日，两军对峙，各自布阵。
曹操率领众将出阵，袁绍也带着三子一甥及文武官将来到阵前。
曹操说道：
“袁本初，你计穷力竭，为何不早早投降？”
“难道非要刀架脖子上才悔恨吗？”
袁绍听后大怒，回头问众将：
“谁敢出马应战？”
袁尚想在父亲面前表现自己，便提双刀跃马出阵，来回驰骋。
曹操指问左右：
“此人是谁？”
有人答道：
“此乃袁绍三子袁尚。”
话音未落，曹军中一将挺枪而出，乃是徐晃麾下的史涣。
两人交手不满三个回合，袁尚拨马刺斜而走。
史涣紧追不舍，袁尚反身搭箭，正中史涣左眼，史涣坠马而亡。
袁绍见子得胜，挥鞭指挥大军压上，双方混战一场，各自鸣金收兵。
回营后，曹操与众将商议破敌之策。
程昱献上“十面埋伏”之计，建议曹操退兵至黄河设伏，诱敌深入，待敌追至河边。
“无退路可走，必将拼死一战，方能彻底击败袁绍。”
