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却说曹操准备斩杀刘岱、王忠，孔融进谏道：
“这两人本来就不是刘备的对手，若因此而斩杀他们，只会让将士们寒心。”
曹操于是免去他们的死罪，但将二人革职，取消爵位。
随后，曹操打算亲自起兵征讨刘备。
孔融劝道：
“如今正值隆冬严寒，不宜轻易动兵，待来年春暖再行动也不迟。”
“不如先派人招安张绣和刘表，再图徐州。”
曹操认为有理，便派刘晔前往游说张绣。
刘晔抵达襄城，先去见张绣的谋士贾诩，向其阐述曹操的仁德。
贾诩留刘晔在家中住下。
次日，贾诩对张绣提及曹操派刘晔招安的事，正在商议之时，忽有袁绍的使者到来。
张绣召见使者，使者呈上书信，内容也是招安之意。
贾诩问使者：
“近日你家主公兴兵攻打曹操，结果如何？”
使者答道：
“隆冬寒冷，暂时停止兵戈。”
“我家主公敬仰将军与荆州刘表都有国士之风，故特来邀请相投。”
贾诩闻言大怒，喝道：
“你回去告诉袁绍：‘你连自己的兄弟都容不下，如何能够容纳天下的国士！’”
随即当面撕毁书信，怒斥使者退去。
张绣担忧地问：
“如今袁绍强盛，曹操势弱，若毁书斥使，袁绍真的兴兵前来，我们该如何应对？”
贾诩答道：
“不如归顺曹操。”
张绣疑惑道：
“我与曹操有仇，如何能够共处？”
贾诩解释道：
“跟随曹操有三大好处：第一，曹公奉天子诏命，讨伐四方，这是顺应天命，应当追随的理由之一。”
“第二，袁绍虽然强大，但我若依附他，因力量悬殊，他不会重视我，而曹操虽暂时较弱，若得我支持必定欢喜，这是跟随曹操的第二个理由。”
“第三，曹公胸怀五霸之志，必然会抛弃私人恩怨，以德行昭示天下，这是从他的第三个理由。”
“因此，请将军不要迟疑。”
张绣采纳了他的建议，随即召见刘晔。
刘晔对张绣极力称赞曹操的德行，并说道：
“丞相若是记恨旧怨，又怎会派我来与你和解呢？”
张绣大喜，便同贾诩等人前往许都投降曹操。
张绣见到曹操，拜倒在阶下。
曹操急忙扶起他，握住他的手说道：
“以前的过节，不必放在心上。”
随后封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾。
曹操随即命张绣写信招安刘表。
贾诩进言道：
“刘景升（刘表）喜结交名士，必须派一位才名显赫之人前往游说，才能成功。”
曹操问荀攸：
“谁可以担此重任？”
荀攸答道：
“孔文举（孔融）适合此任。”
曹操同意。
荀攸见到孔融，对他说：
“丞相希望派一位才名卓着之士作为使者，您是否愿意担当？”
孔融答道：
“我的好友祢衡，字正平，其才学远胜我十倍，此人不仅适合当使者，更应当在天子身边效力。”
