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“这是韩暹和杨奉的首级。”
曹操问：
“你是怎么得到这两个人的？”
刘备回答：
“吕布命令他们暂时驻守沂都和琅琊两地，没想到他们放纵军队掠夺民众，百姓怨声载道。”
“于是我设宴诱请二人，酒宴间打响信号，关羽和张飞将其杀掉，所有部队都投降了。”
“今天特来向您请罪。”
曹操听后赞扬道：
“你为国家除去害物，这是大功，怎么能算是罪呢？”
于是给了刘备丰厚的奖励。
曹操的兵力合并后，开始向徐州进军，吕布出来迎接。
曹操安慰他并封吕布为左将军，承诺待他回到许都后会授予印绶，吕布十分高兴。
于是，曹操将吕布的军队部署在左侧，刘备的军队部署在右侧，而曹操亲自指挥中央的军队，命令夏侯惇和于禁为先锋。
袁术得知曹操的军队已到，派遣大将桥蕤率领五万兵力作为先锋，两军在寿春边界交战。
桥蕤率先出马迎战夏侯惇，结果仅战了三合便被夏侯惇刺死。
袁术的军队大败，纷纷逃回寿春。
突然，传来孙策派遣船只攻打江边西面，吕布带兵攻打东面，刘备、关羽、张飞带兵攻打南面，而曹操亲自率领十七万大军攻打北面。
袁术大惊，急忙召集文武百官商议对策。
杨大将提出建议：
“寿春一带水旱灾害不断，百姓早已缺乏食物，眼下又要动用兵力扰民，百姓怨声载道，军队很难抵抗敌人。”
“与其拼命作战，不如留守寿春，等待敌军粮草耗尽，必定会生变。”
“陛下可以统领御林军渡过淮水，一方面可以熟悉地形，另一方面也能暂时避开敌军的锋芒。”
袁术听从了这个建议，留下李丰、乐就、梁刚和陈纪四位大将带领十万兵力坚守寿春，其余的将士和库中的金银珠宝等财物都被袁术收拾过淮而去。
却说曹操所率十七万大军每日消耗粮草甚巨，然而各郡又遭逢荒旱，粮草接济不足。曹操催促大军速战速决，然而李丰等坚守城池，闭门不出。两军对峙一个多月，曹操军粮即将耗尽。于是曹操致信孙策，借得粮米十万斛，但依然无法完全满足军需。
掌管粮草的官员任峻的属下仓官王垕前来向曹操禀报：“如今兵多粮少，该如何应对？”
曹操答道：“可用较小的斛量分配粮草，暂且缓解燃眉之急。”
王垕问道：“若士兵们因此生怨，如何是好？”
曹操说道：“此事我已有对策，不必担心。”
于是王垕依令，以小斛分配粮草。
然而曹操暗中派人前往各营打探消息，发现士兵们无不抱怨，纷纷指责丞相欺骗众人。
曹操遂秘密召见王垕，对他说：
“我需要向你借一样东西，以平息众怒，你千万不要吝惜。”
王垕问：
“丞相欲借何物？”
曹操答：
“欲借你的头颅，以震慑军心。”
王垕大惊，连连说道：
“某并无过失！”
曹操说道：
“我自然知道你无罪，但若不杀你，军中将会哗变。”
“你死之后，我必会抚养你的妻儿，你无需挂念。”
王垕还想再辩解，却被曹操唤来刀斧手，当场推出门外，一刀斩首，将其首级悬挂于高竿之上。
