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“是！”山鹰兴奋地带着一队北境士兵和投降的野人，扑向已毫无防御的部落老家。
周哨官则立刻指挥工兵和伐木队，开始热火朝天地拓宽道路。斧头砍伐树木的声音，铁锹挖掘泥土的声音，取代了之前的枪声和喊杀声。
五天后，道路初步打通。第一批马车满载着工具和补给，驶入了曾经神秘的野人谷深处。
黑水湖（煤矿）边，建起了简陋的工棚。流民中的矿工开始下井采挖乌黑的煤块。冰麝草洞被严密保护起来，孙婆子带着几个懂药性的妇人，小心地学习和摸索人工培育的方法。那个伴生的小铁矿也被发现，虽然储量不大，但品位极高，足以缓解北境铁料紧缺的困境。
巨大的财富，终于向季如歌敞开了大门。
但她没有停下脚步。
“在这里，这里，还有这里，”她在地图上点了几个位置，“依托地势，修建永久性的堡垒和哨卡。”
“招募愿意落户的流民和士兵家属，分田分屋，迁入山谷，与归顺的野人杂居。”
“设立集市，公平交易。教他们耕种，教他们识字，教我们的规矩。”
“山鹰的新部落，作为附属。允许他们自治，但军队、矿产、外交，必须由我们掌控。”
同化和控制，双管齐下。
北境的边界，在铁与火之后，悄然向北推进了一大步。
季如歌站在新修建的、俯瞰黑水湖的堡垒墙上，看着下面忙碌的矿工和远处袅袅的炊烟。
脚下的路，铺满了煤炭和铁矿，也浸透着野人的鲜血。
她知道，这只是开始。消化这片土地，需要时间，也会遇到新的问题。
但北境这艘船，已经装上了更强劲的引擎，驶向了更广阔的，也更危险的水域。
她的目光，似乎已经越过了野人谷，投向了更北方，那片真正属于鞑靼人的、辽阔的草原。
草原上虽然有耶律齐同盟，但还有不少散落的部族对着北境虎视眈眈。
煤块和矿石从野人谷源源不断运出，像黑色的血液，注入北境饥·渴的躯体。
火铳坊的炉火因为有了充足的煤炭，烧得比以前更旺，日夜不息。新出的火铳部件闪烁着冷硬的青光。铁匠铺里，用新铁矿打造的农具和刀枪，质地明显更胜一筹。
冰麝草被孙婆子像宝贝一样供在新建的暖房里，尝试着人工培育。偶尔拿出一小点，通过胡掌柜的渠道卖出去，换回的钱粮让人咋舌。
北境似乎终于喘过气，开始恢复元气。
但季如歌案头的文书，却越来越厚，越来越急。
大部分来自南方郡县，盖着各式各样的官印。
郡守府的公文，语气倨傲，质问北境“擅自兴兵，征伐化外，掠取资源，是否心怀叵测？”要求“即刻呈报战获，听候发落，不得隐匿”。
盐铁司的文书，措辞严厉，斥责北境“私开矿禁，擅炼精铁，形同谋逆”，责令“立刻封闭矿洞，停止冶炼，等候巡检”。
