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依旧沉默。
“觉得累，可以理解。”季如歌道，“但跑，不行。”
她看向那两个逃役者：“罚你们去伤兵营伺候重伤员，清理污物，直到有人伤愈顶上为止。工分扣光。”
这个处罚，比预想的鞭刑或苦役要轻，但去伺候重伤员、清理污物，也绝不好受。两人愣了一下，连忙磕头谢恩。
季如歌又看向所有人：“以后谁再伤累，可以申请调去干送饭、烧水这些轻省活，工分减半。但再有人逃跑，抓住一律重罚，绝不宽恕！”
恩威并施，暂时压下了逃跑的风气。
但工程的压力依然巨大。进度比预想的慢，石料供应跟不上，雨水时不时又来干扰。
季如歌瘦了一圈，眼圈深陷，但眼神里的光却越来越亮。
她加大了采石队的人手，改进了开采方法。她从库房又带来一批帐篷和药品。她甚至组织工地上识字的劳工，晚上休息时轮流给大伙读话本、唱俚曲，缓解沉闷的气氛。
一天傍晚，收工的时候，丫蛋带着几个绣房的女孩，抬着几大桶热气腾腾的糖水来到工地。
“村长！姐姐们！”丫蛋大声喊着，“我们绣房这个月活儿好，季村长奖了糖！我们熬了糖水，大家喝点甜甜嘴，去去乏！”
劳累一天的劳工们惊喜地看着那罕见的糖水，排队领取，脸上露出了久违的笑容。
季如歌接过丫蛋递过来的一碗糖水，喝了一口。很甜，带着一股粗糙的焦香。
她看着丫蛋和那些女孩脸上自豪的神情，看着劳工们捧着碗说笑的样子。
脚下的堤坝，在一锹一镐中，艰难地、一寸寸地向前延伸。
它不仅仅是一条防洪的堤坝。
更是她用汗水、铁腕、还有那一点点微不足道的甜，强行凝聚起来的人心，和秩序。
河堤工程进行到一个月时，一场更大的危机毫无征兆地爆发了。
不是天灾，是人祸。
最先出事的是流民安置点的粥棚。
中午放饭的时候，几个负责搅粥的妇人刚把巨大的木桶抬出来，排队的流民就骚动起来。
“这粥越来越稀了！米呢？都被你们克扣了吧！”一个满脸横肉的汉子突然推开前面的人，冲到粥桶前，用手里的破碗狠狠敲着桶沿。
“就是！以前还能立住筷子，现在清得能照见人影！干活累死累活，就给我们喝这个？”旁边立刻有人附和。
“肯定是被当官的贪了！”
“不给我们吃饱，这堤谁爱修谁修！”
煽动性的语言迅速点燃了饥饿人群的怒火。人群开始向前拥挤，推搡着维持秩序的民兵。场面眼看就要失控。
负责粥棚的小吏吓得脸都白了，连连摆手：“没有！绝对没有克扣！是……是粮库那边送来的米就这么多……”
那横肉汉子根本不听，一把掀翻了最近的粥桶，滚烫的稀粥泼了一地，引起一片惊叫和怒骂。
“抢粮库！他们不给我们吃的，我们就自己去拿！”汉子振臂一呼，几十个早就心怀不满的流民立刻响应，跟着他就往粮库方向冲去。
