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一个管事的北境汉子正指挥着人往沟里填碎石做路基。“抬石头！铺路基！”管事喊道，“两人一副杠子，抬大的！力气小的，砸碎石！工钱一样，三百文！”
岭南汉子阿强和同乡石头对视一眼，走向那堆需要两人合抬的巨石。旁边两个北境汉子刚卸下一块，正用袖子擦汗。
他们拿起一副粗硬的木杠和结实的麻绳，熟练地将绳子绕过一块半人高的青石，打了个结实的扣，招呼阿强和石头：“来，搭把手！”
阿强和石头学着他们的样子，把杠子穿进绳套，一前一后蹲下身子，将杠子压上肩膀。管事一声短促的哨响：“起——！”
四人同时发力，腰腿绷紧。“嘿哟！”一声闷吼，沉重的巨石离了地，悬在杠子中间。脚步必须一致，稍有不齐，那巨大的重量就会把人拽倒。
阿强只觉得肩头的杠子像要嵌进骨头里，脚下是松软的填土，深一脚浅一脚。前面的北境汉子大声喊着号子：“稳住了！迈左脚！一、二！”
粗犷的号子有种奇特的节奏，阿强下意识地跟着那节奏迈步，肩上的重压似乎也找到了着力点。汗水顺着额角流进眼睛，又咸又涩，他咬着牙，跟紧前面那宽阔的、同样被汗水浸透的脊背。
更远处，几座土窑像巨大的馒头蹲在地上，窑顶冒着滚滚浓烟，散发出呛人的煤烟和泥土烧灼的混合气味。
窑口附近热浪滚滚，几个光着膀子的汉子正在忙碌。一个脸膛被炉火烤得通红的北境汉子老张，是这里的窑头。
“烧窑！出砖！”他声音沙哑，指着旁边刚熄火、还冒着热气的窑口，“等会儿凉点，进去把烧好的砖搬出来！码整齐！新砖坯要入窑，也得抬进去！这活烫手，也呛人，工钱三百文！”
三百文！这数字让几个岭南汉子喉咙发干。窑口的热浪烤得人脸皮发紧。一个叫大山的岭南汉子，在老家烧过炭窑，不怕热。
他抹了把脸，瓮声瓮气地说：“俺能干！”老张看了他一眼，递过来一副厚实的粗布手套，又厚又硬，还沾着黑灰：“戴上！窑里砖烫，别拿手碰！”又指了指旁边一个巨大的木桶，“渴了喝水，管够！”
窑温稍降，老张一声令下。大山跟着几个北境汉子，戴上手套，猫腰钻进低矮的窑口。里面光线昏暗，热浪和浓烟瞬间裹了上来，呛得人直咳嗽。
眼睛被烟熏得流泪，只能勉强看清脚下和眼前。烧好的青砖还散发着灼人的热气，隔着厚手套都能感觉到烫。一块块砖被搬起，传到窑口，再由外面的人接力码放。
汗水像小溪一样从身上每一个毛孔涌出来，刚流下就被烤干，留下一道道白色的盐渍。手套很快就烫得不行，大山咬着牙，忍着指尖传来的灼痛，跟着前面人的节奏，搬起，传递。
搬完一窑，钻出来时，整个人像是从水里捞出来，又被烟灰抹了一遍，只有眼白是亮的。他冲到水桶边，抓起瓢，咕咚咕咚灌下大半瓢凉水，水顺着下巴流到胸膛，带来片刻的清凉。老张走过来，拍了拍他沾满黑灰的肩膀，没说话，递过来一个粗面饼子。
日落西山，工地的喧嚣渐渐平息。汉子们拖着疲惫的身体，聚到工头临时搭起的棚子前。汗水、泥灰、煤烟混合的气味浓得化不开。
赵师傅拿着名册，挨个点名发钱。沾着汗水和泥土的铜钱，一枚一枚，沉甸甸地落到汉子们同样粗糙肮脏的手掌中，三百文，沉甸甸的。
岭南的汉子们攥着钱，手指因为用力而微微颤抖。阿牛数着那三百个铜板，想起媳妇在巧手坊一天一百五十文的工钱。阿强摸着肩上被杠子磨破皮的地方，看着手里同样三百文的铜钱。
大山摊开手掌，三百个铜板在夕阳下闪着微光，掌心和指腹被烫红的地方还在隐隐作痛。
“走啊！老刘家的羊汤，管够！今天老子请！”一个北境汉子晃着手里的钱串，大声招呼着。
几个相熟的北境汉子立刻应和着围过去。赵师傅也笑着推了推还在发愣的阿牛：“傻站着干啥？去喝碗热的！干了力气活，得补补！”
阿牛被推着往前走了两步，看着前面那些被夕阳镀上金边的、同样满身尘土汗水的背影，迟疑了一下，也迈开步子跟了上去。阿强、石头、大山，还有其他几个岭南汉子，互相看了看，沉默地跟在了后面。
简陋的食摊前，大碗的羊汤冒着滚滚热气，上面漂着油花和葱花。粗瓷碗碰在一起，发出沉闷的声响。
纷纷向岭南这边人强烈推荐刘家这祖传羊肉汤的手艺，出了这地方就喝不到这么正宗的羊肉汤，味道绝了。
就连他们的村长，都喜欢。
也因为如此，老刘直接自己开了一家羊肉汤馆，生意火爆的很，大家都羡慕人家有祖传手艺呢。
北境汉子们大声说笑着今天的活计，哪个地基打得牢，哪堵墙砌得直。岭南汉子们大多沉默地埋头喝汤，滚烫的汤汁混着粗粝的饼子下肚，驱散着四肢百骸的寒意和疲惫。
偶尔有人问一句岭南的事，他们便用生硬的北境腔调，夹杂着乡音，简短地应和几句。听不懂的，就咧嘴笑笑。
没人嘲笑他们的口音，也没人嫌弃他们身上的灰土。炉火映着一张张被汗水和尘土勾勒得更加硬朗的脸，疲惫却踏实。
沉甸甸的铜钱揣在怀里，贴着滚烫的胸膛。羊汤的暖意从胃里扩散到全身。陌生的号子声、砖石的碰撞声、窑火的呼啸声，还在耳边隐隐回响。
这片陌生的北境土地，用最粗粝的方式接纳了他们。肩膀的酸痛、手上的灼痛、脚下的尘土，都成了丈量这片新地的尺子，也成了换取那份沉甸甸生计的凭证。
在这喧闹的、充满汗水和力气的黄昏里，岭南汉子们僵硬紧绷的嘴角，在升腾的热气和同伴粗豪的笑语中，似乎也悄然松动了一丝。
