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“今日见了各家的命妇女眷，感觉如何？”太皇太后似是闲聊般问道。
叶萱萱放下茶盏，认真想了想，谨慎答道：“各位夫人皆恭谨守礼，对陛下、对太皇太后、对臣妾皆是一片赤诚恭贺之心。只是人多了，臣妾一时尚未能全然记住，恐有疏漏，还需日后慢慢熟悉。”她回答得滴水不漏，既表达了感受，也承认了不足，态度谦逊。
太皇太后满意地点点头：“不急，慢慢来。日后晨昏定省，年节筵席，见的机会多了，自然就熟了。哪些人家是真心拥戴，哪些或许存了些别样心思，这其间的分寸，日后你也要慢慢体会。”
这话语里，便带了几分提点和教导的意味。叶萱萱立刻恭声应道：“臣妾谨记太皇太后教诲。”
“皇帝他……”太皇太后话锋微转，提到了李景炎，语气中多了些复杂的意味，“今日大婚，前朝事多，他怕是也没能好好歇息。哀家看他晚宴时，眉宇间虽带着喜气，却也有些挥之不去的倦色和思虑。”
叶萱萱闻言，眼前浮现起李景炎的身影。晚宴时，他坐在她身侧，接受万民朝拜，英姿勃发，天威赫赫。但偶尔侧目，她确实能捕捉到他眼底深处那一抹不易察觉的凝重。她想起那夜在御书房外隐约感受到的肃杀之气，想起他肩头扛着的万里江山。
她轻声道：“陛下勤政爱民，心系天下，自是辛劳。臣妾……臣妾只愿能尽心侍奉，为陛下分忧解难于万一。”这话说得真诚，带着一丝不易察觉的心疼。
太皇太后将她的神情看在眼里，微微一笑，带着些许感慨：“皇帝性子冷峻，自登基以来，历经风波，越发沉静寡言，心思也藏得深。哀家有时也看不透他。但他既选了你，待你不同，便是你的缘法，也是你的责任。”
“这后宫，看似富贵太平，实则暗潮从未止息。哀家老了，日后这宫闱之内，需要你来替他稳住。不仅是管理妃嫔，平衡各方，更要懂得体谅皇帝的心，在他疲惫时，能有一处让他安心放松的所在。”太皇太后的话语渐深，已不再是简单的闲话家常，而是在传授着为后之道，夫妻相处之道。
叶萱萱听得心头发热，又觉责任重大，她郑重起身，敛衽行礼：“臣妾必定恪尽职责，谨守本分，尽心尽力辅佐陛下，打理宫闱，绝不敢有负太皇太后期望与陛下恩泽。”
“好，好，快起来。”太皇太后虚扶了一下，示意她坐下：“哀家知道你是个好的。只是有时，光是‘好’还不够。皇帝身处高位，看似无所不能，实则最是孤寂。你需要更多的智慧和勇气，才能真正走到他身边，而非仅仅跪在他的身后。”
她顿了顿，目光似乎穿透了时光，看到了遥远的过去：“就像哀家当年，陪伴绍兴皇帝一样……帝王之路，从来不易。”
这番话，推心置腹，蕴含着一位历经沧桑的老人最深刻的感悟。叶萱萱只觉得心头震荡，仿佛有一扇新的大门在她面前缓缓打开。她不再仅仅是一个新嫁娘，一个刚刚册封的皇后，她开始更深刻地理解“妻子”与“国母”这两个身份所承载的重量。
“臣妾……明白了。”她轻声应道，眼神却比方才更加坚定明亮。
太皇太后欣慰地笑了笑，似乎有些倦了，她摆摆手：“好了，天色不早了，你也累了一天，早些回坤宁宫歇息吧。皇帝那边……或许还在忙。明日还要接受宗室亲王们的朝见，养足精神要紧。”
“是，臣妾告退。”叶萱萱起身，再次恭敬行礼，仪态万方。
在宫女的簇拥下，叶萱萱缓缓走出慈宁宫。仰头望去，夜空深邃，星河璀璨，一如她此刻复杂而又充满期许的心情。
坤宁宫——那是皇后的寝宫，也将是她未来漫长岁月里的家。
夜风吹起她宫装的裙摆，廊下的宫灯将她的影子拉得很长很长。
这深宫之夜，总算有一处温暖的所在，为这位年轻的帝王而亮起了。
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红烛高烧，将宫殿内映照得一片暖融喜庆。大红的喜字贴满窗棂，空气中弥漫着淡淡的馨香。
叶萱萱已卸下了沉重的凤冠和部分繁复的首饰嫁衣，换上了一身相对轻便但仍不失庄重华丽的大红寝衣，坐在铺着龙凤喜被的床榻边，心跳如鼓鼓。
殿内的宫女太监早已被屏退，只剩下她一人，等待着皇帝的到来。
门外终于传来了脚步声和太监的通传声。
殿门开启，李景炎高大的身影走了进来。他已换下常服，穿着一身暗红色的龙纹便袍，少了几分白日的极致威严，多了几分居家的随意，但那与生俱来的帝王气场依旧令人不敢直视。
叶萱萱连忙起身，依礼相迎：“臣妾恭迎陛下。”
“不必多礼。”李景炎抬手虚扶了一下，目光落在她的脸上。褪去了白日厚重的妆容和繁饰，她更显出几分清水出芙蓉的清丽与娇柔，脸颊上带着自然的红晕，不知是烛光映照，还是羞怯所致。
宫人悄无声息地退下，并关上了殿门。
屋内只剩下他们二人。气氛一时间变得有些微妙而安静，只能听到红烛燃烧时轻微的噼啪声。
“今日，累了吧？”李景炎率先开口，打破了沉默，声音比平日处理政务时温和许多。
叶萱萱轻轻摇头：“回陛下，臣妾不累。”声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
李景炎走到她身边坐下，很自然地握住她的手。她的手微凉，指尖有些轻颤。
“在朕面前，不必如此紧张。”他看着她，语气放缓：“朕记得你说过，希望朕不只是皇帝。”
叶萱萱抬起头，撞入他深邃的眼眸中。那里面没有了朝堂上的锐利和冰冷，反而映着烛光，显得有几分温和。她想起御花园莲池边的对话，想起他说的“寻常人家的公子哥儿”，心中微微一暖，紧绷的神经稍稍放松了些许。
“是，陛下。”她轻声应道，尝试着露出一个笑容。
“北境有些军情，方才处理了片刻，来得晚了。”李景炎罕见地解释了一句，似乎不想让她觉得被冷落。
“国事为重，臣妾明白。”叶萱萱连忙道。
李景炎点了点头，目光扫过桌上准备好的合卺酒：“喝了合卺酒，便早些安歇吧。明日，漠南使团离京，还有许多事要处理。”
两人依礼饮下合卺酒。酒液微辣，却带着一丝甘甜，一如他们此刻复杂难言的心情。
红烛帐暖，春宵千金。
窗外的月色悄悄隐入云层，似乎也不忍打扰这深宫之中，一对新人最初而珍贵的时刻。
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