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第一百五十四章 暗流
京城，内城。
日头渐高，暖煦煦的光照在东街平民巷集市的石板路上，一时间喧嚣四起，人来人往热闹非凡。街边，几家摊贩相邻而设，正谈天说地。
“这新修的排水渠，可真是帮了大忙。”一位卖布的中年妇人，边整理着摊上的布料，边笑意盈盈地开口。岁月虽在她眼角添了细纹，却也磨不灭此刻眼中的光彩。
往昔每逢雨季，这集市便是一片汪洋，污水横流，摊位被冲得七零八落，货物泡坏不说，客人更是鲜少踏足。
“还记得去年那场大雨，我这几匹好料子，一夜之间全糟蹋了，白忙活了数月，本指着卖个好价钱贴补家用，结果血本无归。”妇人摇头叹息，眼中满是心有余悸。
旁边卖蔬果的年轻小伙，用力拍了下大腿，接话道：“就是啊！俺家那地窖，之前一下雨就倒灌，存的果蔬烂了大半。可如今不同了，新渠修好，水排得那叫一个快，生意都安稳多了。”
众人纷纷点头，脸上满是赞同。
“是啊，而且官府还派人定期来清扫集市，垃圾没了，臭味也散了，客人自然愿意多留会儿，咱这买卖也好做多了。”一位卖杂货的老者，捻着胡须，眼中满是质朴的满足。
这时，卖布妇人好奇地问：“咱这日子咋就突然变好啦？以前可不敢想能这么舒坦。”
卖蔬果的小伙挠挠头，抢着回答：“我听人说了，当今朝廷正在大力变法呢！这变法可不得了，好多新政都落地了，就说咱这儿，专门成立了个城卫司衙门，管着好多事，京城的卫生，好像也归他们管……”
“哦？还有这等好事。”卖杂货的老者眼睛一亮，“我说怎么突然就有人来修排水渠，还定时清扫，原来是朝廷变法带来的。这衙门一成立，动作还挺快，雷厉风行地就把咱这东街平民巷集市当成重点关照对象了？”
卖布妇人点头称是：“怪不得呢，我说官老爷们，这次咋这么上心，估计是想着趁变法升官呢，听闻还拨了不少专款用于集市修缮，还定下集市商贸规矩，围者严惩不贷。”
一位佝偻着背的老汉，蹲在墙角，闷哼了一声，满是怀疑地说道：“哼，你们别高兴得太早。这新渠、清扫，眼下是不错，可长久得了？哪能一直这么顺遂，依我看，就是图个新鲜。从古至今，哪有官府一直把咱老百姓这点事儿放心上的，过段时间，还不得照旧。”
卖布妇人皱了皱眉，说道：“老哥，话不能这么讲。朝廷这次变法可是动了真格的，城卫司衙门的设立就是明证。人家不光想着解决眼前的脏乱差，还规划得长远着呢，这排水渠修得又牢固又实用，清扫也安排得妥妥当当，可不是敷衍了事。”
佝偻老汉撇了撇嘴，依旧坚持：“你们啊，太轻信。那些当官的，今儿个一个主意，明儿个又换花样，指不定哪天就把钱挪用到别处，集市又变回乱糟糟的模样。”
卖杂货的老者挠挠头，劝道：“这变法带来的改变大家都看在眼里，总不能把好事往坏处想吧。”
佝偻老汉不屑地摆摆手，“还不是当官的想咋样就咋样。等再过阵子，有你们发愁的时候。”
众人正说着，忽然，街头传来一阵欢快的锣鼓声，伴随着孩童们的叫嚷：“有马戏班子来啦！有马戏班子来啦！”
“哗！”
众人听到这呼喊，先是一怔，随即眼中闪烁出惊喜之色，旋即满面笑意。
众人听闻马戏班子到来的消息，沉浸在兴奋之中，年轻小伙按捺不住内心的欢愉，抢着说道：“这下可好咯，好久没这么热闹过，忙了这些时日，正该放松放松。咱也能趁着这会儿，多招揽些客人，多挣几个钱。”
旁边的卖蔬果的小伙也咧嘴笑道：“是啊，有乐子看，生意又能红火，这可是实打实的好事。我原本还担心，这几日蔬果价跌，赚头少，这下可好，人气旺了，不愁卖。”
卖布的中年妇人微微点头，目光柔和地望向街头，似是忆起往昔平淡寡欢的日子，缓缓开口：“想当初，这集市冷冷清清，没啥新鲜事儿，生意难做，大家日子过得紧巴巴。如今这般热闹，真是像换了人间。”
一直心存疑虑的佝偻老汉，此刻眼中也有了一丝跃动，不过嘴上仍嘟囔着：“虽说现在瞧着是好，可往后呢？这马戏班子走了，集市会不会又没了生气？”
众人听他这么一说，笑容微微一僵，但很快，那年轻小伙就不服气地回道：“您老别老往坏处琢磨啦，如今朝廷变法，官府上心，百姓齐心，肯定能把这好日子一直过下去。再说了，集市越热闹，对大家都好，谁会忍心搞破坏？”
众人你一言我一语地讨论着，对当下集市的变化满怀欣喜。
正说着，马戏班子的队伍已经浩浩荡荡地行至眼前。打头的是几个身着彩衣、手舞足蹈的艺人，他们手中的彩带随风飘舞，宛如灵动的彩虹落入凡间，引得孩子们欢呼雀跃，纷纷追在后面。
紧接着，是几头威风凛凛的狮子，驯兽师一声令下，狮子们或跳跃、或翻滚，矫健的身姿让众人惊叹不已，掌声雷动。
卖杂货的老者看得入神，不禁感叹道：“瞧瞧这阵仗，多少年没在咱这平民巷瞧见这般热闹了。这得亏了官府把集市拾掇得这么好，要不，人家马戏班子哪肯来这驻场表演。”
众人纷纷点头称是，就连那一直唱衰的佝偻老汉，目光也被精彩的表演紧紧吸引，嘴角不自觉地微微上扬，只是嘴上还不肯松口：“哼，也就是这会儿看着新鲜，等过了这阵儿，还指不定啥样呢。”
可没人顾得上搭理他，大家都沉浸在欢乐之中。
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暮春的京城，繁花似锦、游人如织。
而外城，却似一头病入膏肓的巨兽，在残喘中散发着腐朽的气息。
踏入贫民区，一股酸腐混杂着屎尿的恶臭扑面而来，令人几欲作呕。狭窄的街巷如同迷宫，蜿蜒曲折，脚下的土路泥泞不堪，污水肆意横流，时不时泛起可疑的泡沫。
两旁的棚户歪歪斜斜，像是被抽去了脊梁的老人，随时可能轰然倒塌。棚子多用破木板、烂布条拼凑而成，缝隙大得能伸进拳头，根本挡不住风雨侵袭。
“吱呀——”一声，王二麻子家那扇摇摇欲坠的门开了，他蓬头垢面地走出来，手里攥着个缺了口的破碗，眼神中满是麻木与绝望。
身上那件打着无数补丁的褂子，辨不出原本的颜色，丝丝缕缕地挂在身上，随着他的动作晃荡。他的头发结成一绺一绺，在其间肆意穿梭。为了省下那几个铜板，他已经记不清多久没洗过澡了。
