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“堂哥，北府围关以来，沙羡城中老家主的音讯就断了。我东军粮道早让对面袭破，若是木讷守城、坐以待毙，像今日这样的小灶，真不知明个后个还能吃上几次。堂哥……”
谢景山眼睛长盯着那军厨，对众将脸上各样的复杂神情置若罔顾：
“当年在会稽，我随叔父大人平定山越乱民。那时候，东军初建，缺粮短饷，我率一伍之兵深入山林寻找蛮夷踪迹，好几天没有吃的。”
“没有吃的，嚼谷就得从密林中自己去找。恶心事儿不必吹嘘，林子底下，过冬的刺猬和长虫都让我们翻出来吞了。进山第六天，同袍们眼珠子人人饿绿，看见认识的虫子就直接往嘴里怼，不认识的虫子就捏爆了揣怀里，晚上生了火烤着吃。”
“第八天，终于在深山里找到一所小小的蛮人邑落。”
“七八间竹屋蓬舍，教我们趁夜拿火箭烧光；精壮的蛮汉纷纷逃走，我们也没力气去追。待杀光残存老弱妇孺，村邑里折腾个底朝天，却找不见一粒米谷和大牲口——
这村中蛮人未曾开化，平日大约是采集狩猎为生；那日，我们仅仅在村邑里搜刮到三四只鹌鹑大小的竹鸡。徒手弄死那鸡，胡乱拔拔毛，扔火烬里一埋——
可是出发时带的盐梅也早已吃的差不多了，拨拉拨拉那食囊底下的几颗盐粒子，往那烤的炭黑炭黑的鸡肉上略洒一洒，五个人，不消几口就把烤鸡撕光，骨渣也不剩……”
方才在席间起身的那名将佐，景山堂弟，依旧面露怨怼之色——忽然打断道：
“咱谢家这些年虽说戎马蹭蹬，到底是陈郡顶天的高门。别的不提，我本家子弟领兵，配上两个手艺好些的庖厨，总是没问题的。堂兄，你对自己太过苛刻了，又何必披坚执锐、战必先登？福是享不完的福，苦却有吃不完的苦……”
谢景山冷笑道：
“教军人烧菜，比之于把庖丁操练成兵丁，哪个难？哪个易？东军北府历阳兵，大晋三支铁军，朝堂之上，我东军之所以压得过那老迈北府与司马贵胄一头，靠的不是军中谢家子弟畏战怕死、讲吃讲喝。谢家的荣光，靠的是我谢景山，是我大哥谢景衡；靠的也是阿混、阿晦这样有才有能、勤勤谨谨的族中翘楚……唯独靠的不是你们。”
席间众将，无非是谢家子侄和老谢亲信。听此大言，人人默然——然而各怀不忿。
“堂兄，如今营里粮草，决计是捱不过三天了。城外，北府兵摆出这么大的阵仗，你是战又不战，去又不去。照这样再耗个数日，恐怕军中士卒难免自相攻杀——我们这些将佐是有鸡肉兔肉吃，但帐外那几车盐渍的香肉，那可是见底啦。”
景山眉头拧成一束：
“探马报过北府的灶数，照兵力看，我与那檀匪各自拥兵八千，等量齐观。如若轻易打开城门，试探性向北府军发起进攻，难免将落入敌兵圈套，挨个儿教对面吃掉——敌我均等时，轮番添油，这是扬汤止沸的兵家大忌。”
“再如我部全军出击，更是不妥。这彪北府大兵贸然出现在我眼皮子底下，我又观城下军容昂扬、行阵严整，显是那刘寄奴轻松绕过了石阳渡、沙羡城、沌阳城这三重北线的汉南锁钥——或许是小胜了我东军主力。敌兵士气旺盛，我军却粮困马乏，此时贸然开城寻求决战，时机万万不对。”
“我的主意，我要把石阳城的全部筹码留着压给二叔。连日以来，自二城一渡到我石阳关口，不见一封军书，不见一个本部的探马驰来——
北线一定是出了大事。
可毕竟叔父勒兵二十万有余，被绊住脚，只是暂时。
我得等。
我必得等到了本部的明确消息，我必须知道北线详细的战局战况。
城下这支白直军，在江夏打得壮了。据说他刘寄奴近来暴兵三万有余，但现在，城下叩关之贼却不满万人：
我判断，他们并非是要过关向西鼠窜。那刘寄奴，是要借打击石阳之举牵制我部兵力；他们真正图谋的，是东军全军。”
“我早已派出探马潜入曲阳岭中，间行至沌阳——沙羡一带，约摸中夜时便该回营。诸位稍安勿躁，我军是出击，是弃城，一切绸缪，等我的探马回来再说罢。”
众将神情呆滞，各自眼光中暗暗藏匿了几分惊惧不安。挑头那将佐，连连摇头叹气，更是一个字也听不进景山的论断：
“堂兄，不能再等了。北边老爷子的兵，不定是怎么着了，要过来，早就过来啦！东方将白，你还要我们等到什么时辰？照我看……”
座中猛然又站起一将：
“照我看，还是爹死娘嫁人，各人顾各人吧！咱这八个营的残军，干脆弃守石阳关隘，开南门趁黑摸去西陵：各家领各家的营伍，你奔你的，我突我的——或许能有几个营伍绕开北府兵，而后借水路溜回会稽郡。阿山！发昏当不了死，总不至于全军陪着你交代在这儿！”
“好，好。”
谢景山面无表情：
“‘我奔我的，你突你的’，好，好个狼奔豕突。我想起来二叔说过，东军脱胎于北府，淝水建功之后，谢氏二先贤遭小人排挤，郁郁而终；后十年，二叔散尽家财，招募私兵、部曲，再立我东军新军。而后，南征西讨，终而重振了谢氏的淝水声名。”
“谢氏一门，向来孤高南朝。可如今咱这东军里，除了四五个谢姓子孙有点子祖宗样，却为何净出些你们这样卑劣不堪、无才无能的土鸡瓦狗？”
满座咬牙切齿，只有景山堂弟缓缓跪坐回了原位；那将佐提起酒杯，不经意瞥了瞥炉前割鸡的军中庖厨。
谢景山一双死鱼眼睛看似淡漠，早将满帐人头一一扫个清楚。
景山忽然发笑道：
“那炊家子，我看你太眼生。东军灶上的伙夫拿着乙士的编，向来没有穿鳞甲的；你外罩重甲，内衬却还有一层软甲——里面护颈的甲片，提的也太高啦。再论论你这手艺，你手艺太潮，割鸡也不是这个干法——”
景山扣上兜鍪，座中一跃，披甲跳出丈远，轻轻落在炉边；提起只死鸡，又从袖甲里拈出了一把牛耳快刀。
却未出刀，座中已然人人惊惧欲动，炊家子的额头冒出豆豆虚汗。
匕首不离鞘，景山将鸡头压在刀鞘底下，单脚踩住鞘尖，用力一拔，鸡头随手而落。
血溅裙甲，谢家大将狰狞着一张冷脸，也不拔毛，徒手把那鸡肉撕碎成了玉兰片子；扬手照帐内一洒，座中将佐人人腌臜：
“烤个柴鸡，这么费劲吗。炊家子，你试试到我帐外的大兵面前表演表演你的厨艺去？我的兵，都是兽，他们若是看你磨磨唧唧的，一会儿便急了。饿急了，先吃你肉，再吃鸡肉。”
座中一阵急切的私语。
众将佐掩面擦拭着脸上头上的鸡毛鸭血，各自将动未动。
炊家子手持一把并州斩骨刀，握刀的大手不住颤抖。
景山信步走至帐门，掀开大帐，对着戍营兵高呼道：
“没我的令，待会儿军帐塌了也不许进来！除执勤卫士，传令各营鸣金归帐。动者，死！”
不待落下帐子，耳边霎时响起刀吟。
景山轻轻歪过脑袋，回身如电，跪步一个推掌，狠狠便把炊家子打翻在炉前。任他内外双甲，火油泼个满身，那炊家子嘶叫着带火冲出大帐，手中快刀都掉了。
帐帘让那火人燎出了孔洞，眼看变生肘腋，门外巡戍的卫士，慌忙往帐中撞来。
景山厉声喝止道：
“我已说过！”
帐中众将大乱。
谢景山手持短匕，以足尖挑起那落地的快刀，挑飞在那一哗而变的二十位东军将佐面前：
“列位之中，有我谢家血亲，也有我二叔的心腹爱将。凭心而论，我谢景山这些年只知阵前挣命斗狠，向来疏待了列位；可是话还得说回来，列位毕竟獐头鼠目，裙带授职，确实也不值我景山攀交。积怨多年，难共患难，你们服我的，不服我的，今夜齐齐上来吧。”
“此人只是沙场好命，侥幸躲过了五六年的冷箭明枪。不必怕他，我们几个砍他一个，看他有无三头六臂……堂兄！得罪！”
东军众将，各出怀中短刀。
犹有好事戍兵，透过火燎的帘洞，细瞧帐里刀光翻飞。说不得砍颈剁腹、刺格击面；那东军大将一尊铁拳、一把短匕，拳可如刀，刀能助拳，雨点儿般瞬间倾泻满帐。
不消片刻，帐中死寂。
帐帘前面已经遮了三五层东军戍兵，帘洞里，见谢景山短刀如殷，沉默着割取炉上半生不熟的烤肉，胡乱塞在口中。恶狠狠鼓囊一阵腮帮，饭也饱了，耳听帐外鸾铃声动，是东军探马归营……
详听了沌阳战报，谢景山甩手将短匕扔进血泊：
“三更造饭，五更拉动。打开西城门，取道曲阳岭——抛弃一切辎重马匹，兵发沌阳去者！”
