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明孝回到了明月堡。
在前朝，明月堡出过布政使经历、盐同知、教谕之类的文官，也有过在左卫和右卫领过兵的武将，但无一例外，都是他姓人家子弟。斛家破了“世不为官”的祖训，子弟不鸣则已一鸣惊人，这本身就足以成为轰动一时、并长期占据话题高位的大事件。
儿子终于回来，最高兴的自然是穆修。幸亏是病着，否则少不得要大摆宴席庆贺一番，少不得到可汗庙和祠堂向列祖列宗表白一番。哥哥穆羽怎样？他攒得万贯家产又怎样？他三个儿子一个不如一个，真正光宗耀祖的，还不得是自己家！儿子荣归，像给他打了强心针，他不止一坐能坐上多半个时辰，吐字也好似清晰了，久不见面的街坊邻居过来和他聊天，居然不需妇人翻译，就能明白他呜哩哇啦、比比划划的到底是啥意思。
妇人把神龛里的观音大士拜了又拜。她坚信儿子有出息，是自己每日烧香膜拜的结果。儿子不在家时，当娘的为他牵肠挂肚、担惊受怕，祈祷大慈大悲救苦救难的观音菩萨保佑儿子去凶化吉、顺风顺水。儿子风风光光回来了，她当然要跪谢圣恩，并且拉着儿子也去拜。明孝不太信这个，照着娘的吩咐，认认真真拜了。
闻得喜讯，好月抱着孩子来见。明仁匆匆忙忙也从武馆跑了回来。明孝分发了礼物，再三感谢哥嫂承担自己应尽的孝心，感谢对爹娘的悉心照顾。哥哥嫂子都见过了，妹妹文淑却没露面。明孝问起，爹娘哥嫂皆说是在城里伯父家。明孝心中狐疑。
后来到厢房，弟兄两个单独在一起，再次问起，明仁这才将前前后后、原原本本告诉弟弟，只有夜会钮大福和常柱儿之事，明仁半个字也没提。
明孝听得心惊肉跳。他心急如焚，连声说：“咋会弄成这样？咋会弄成这样！”他不敢想，妹妹文君已经那样了，万一文淑有什么不测可怎么办！
听得出话里已有责备的意思，明仁深悔没尽到当哥的责任，弟弟再多抱怨，他也认了，只是提醒弟弟，千万不要在爹面前吐露实情。明孝说，哥你怎能这样想？瞒得过一时，瞒得了一世？亲戚朋友家都找过了吗？存谊在哪儿？让你那些弟兄出去找，找到了告诉他，只管带咱妹子回来，有我在，放心，天塌不下来。
其实，自从妹妹走后，何止是明仁，弟兄们也在分头寻找，只是还没有消息。明仁也去过铁船渡找宋奇，知道了文淑在那里跟常柱儿见面的事，越发断定她是追常柱儿去了。看弟弟那样心急火燎，又想到弟弟现在的身份，他一忍再忍，到底没有把这事说出来。他只是宽慰弟弟道：
“没有消息，或者就是好消息。况且，他有存谊护着，应该不会有什么危险。”
提起存谊，明孝更是气不打一处来：
“哥你心真宽！存谊早就心怀鬼胎觊觎文淑，你又不是不知道。他们一个女女家，一个后生家，谁知道会弄出什么事来。文君是怎么死的？哥你忘了吗？”
明仁说：“存谊不是那样的人。”
明孝说：“知人知面不知心。你咋知他不会落井下石？你咋知他不会趁机占妹子的便宜？咱就这一个妹子了，再出什么事，你说该咋弄！”
他们正说着，村长来了。之前，明孝在他眼里，不过是孤高自傲的书呆子，有些看不起他。士别三日刮目相看。如今，明孝当上特派员，说到底是明月堡出去的人才，他这个村长不只脸上光彩，更觉得在县上也有了依靠，以后多有仰赖之处，因此赶紧跑来见。
听他弟兄为文淑之事争执，村长打劝道：
“事已至此，抱怨也没用。文淑机灵精怪，不是吃亏的人。那天钟鼓楼的事，刘三桂在大庭广众之下，面子搁不住，吓唬吓唬也是常理，至于那新来的所长，我找到他，将他骂了个狗血淋头，再也不敢找斛家的麻烦。也是孩们没经过事吓得，保不准在外面躲几天，就回来了呢。”
又有明孝的同年来看望，明孝暂时放下这事去陪。送走客人，他又专心照料爹爹。当晚跟爹娘聊到深夜。娘说到很多事，明孝听着越来越不高兴，整个晚上都没睡好。第二天吃过早饭，他向爹娘和哥嫂告辞，然后把明仁叫到一边，诚恳地对哥哥说：
“哥，毕竟我在县里当着特派员，咱村公道团的事，哥就不要参与了，免得人家说闲话。另外，咱家的地包出去就包出去了，可打下的粮食只收三成，卖好也不是这么卖的，我看还是收回来，雇长工来种。哥若不好意思反口，这恶人兄弟来做，一定要改回来。”
说完，也不管哥哥答不答应，回城去了。满算起来，他在家里待的时间，连一个整天都不够。回到城里，他就夜以继日忙公道团的事。他万分珍惜这份差事，相比其他，这无疑占据了他精力的几乎全部，必得做出不同寻常的成绩，为自己趟出辉煌灿烂的前途来。为了这个，其他种种，即便在视野之内，也都是不太重要且不太紧迫的事了。
