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穆羽兄弟和子侄们走在去祖茔的路上。
祖茔在村西北塬上，背靠绵山，沟底有泉水环绕而过，九级等高的梯田拱护，绝好的风水宝地。此时，清纯山风拂面，野鸟鸣啾此伏彼起，山花香气和快要成熟的玉米清香阵阵袭来，让人走着走着，渐渐要卸下心中块垒。
身后马蹄声急，众人赶忙闪到路旁。
“斛东家——”
说时迟那时快，已到跟前。只见骑马的一抖缰绳，那马长嘶一声，直立起来。来者是县里的刘三桂。
“抱歉，就，就不下马了，郭知事让通、通知你一声，赶快回、回去。”
“他有什么事？”穆羽问。
“就是叫赶、赶快回去。”说完调转马头，双腿一夹，飞也似的去了。
这年三月，山西王阎锡山联合冯玉祥、李宗仁等组成联军，发表讨蒋通电，双方近百万大军激烈鏖战。大战前期，联军长驱直入，攻城掠地，蒋军丢盔弃甲，节节败退。阎、冯以为胜券在握，遂在北平成立国民政府，与南京政府分庭抗礼，孰料半路杀出个程咬金，一向作壁上观的东北虎张学良突然发表拥蒋通电，挥师入关，战场形势顿时逆转，联军兵败如山倒，纷纷后撤。晋军退到黄河之北，而西北军残部被断了后路，也随之入晋。
大战之初，省财政厅“卯粮寅收”，已将“下忙”田赋纳入“上忙”，一并征收了。如今，客军潮水般涌入，粮饷俱由驻地政府强行摊派，百姓苦不堪言，士绅商贾怨声载道。一个晋军团起了军饷刚走，又来一个客军团。喊出的劳军款翻了跟头，把郭知事弄得焦头烂额。
穆修见哥哥瞅着马蹄激起的滚滚尘土发呆，从腰间抽出烟袋，装了锅烟丝，掏出洋火点上，吧嗒抽了口。
“要不，哥你先回？”
“那怎么成！”
……
穆羽进城回到府里，打发明文去见郭承琪。
果然是摊派劳军！明文说了些难为情的话，郭知事心里窝着火，反倒数说起女婿来：
“我在这里当个鸟知事，别人都羡慕，殊不知这活哪是人干的！干好了屁功劳没有，一旦出了岔子，官帽不要紧，命都怕保不住。是，大家各有各的难处，别人不理解也还罢了，自家人还能不理解？事先分摊数目时，已经给你家减掉不少，没法再减啦。开会时，当着大家面，我总不能过分偏袒吧？这世上，除了割肉疼，就是出钱难。自家人都不肯出头，让我指望谁去！回去告诉你父亲，这事还得顾全大局，须得帮我应付过这场面。否则，那些兵痞们急了，进城来乱抢乱砸，谁家能躲得过！”
正在这时，刘三桂进来，说东乡几个财东求见。郭承琪头也不回，恨恨地道：“这些一毛不拔的铁公鸡，真是不见棺材不掉泪！彭团长要来催命，他们自己磕头去！”
这话简直就是说给明文听的。明文听得浑身不自在，只好乘机告退。好没意思地回到府里，刚要进门，迎面碰到三弟明义。明义见哥哥忧心忡忡的样子，又听他说刚从县衙回来，打听是何事缘由。
“要起钱。”明文说。
“又起啥钱？”明义心里好奇。
“劳军。”
“不是刚劳过一回吗？”
“上回是晋军，这回是客军。中原前线败退下来的西北军，如今赖在城外不走了！上千人吃喝用度，都得县里筹措，真是叫人心烦。”
明义十七岁，个子比哥哥高出半个头，身材挺拔，英俊帅气。县立中学刚毕业他，受到更多新学的濡染，是个嫉恶如仇、说话做事干脆利索的性子：
“都是之前立下的软门桩，这还没完没了。咱们硬气些，偏不理他，看他能咋地！”
明文心中没好气道：“你懂甚！历来这种事，何曾少过咱家？咱平时也用得着县里，如今赶上摊派，只求能少出些钱应付过去，哪能抗命不遵。”
明义抢白道：“抗命就抗命，有甚了不起！只怕是岳父大人之命，当女婿的不敢不从罢。”
明文气急败坏，冲明义挥舞拳头：“再瞎说！”
一片桐叶落在明义肩上。明义拈来，愤愤地撕扯成两半，将一半扔向墙根，又撕扯另一半，一半一半地撕。有钱布施，也还算好的。你去看那些穷家寒舍的，那才叫呼天天不应，叫地地不灵呢。明文接着要说什么，见管家牛四捧着一摞账本过来，迎上前去问：
“牛叔，忙活啥？”
