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当晚，卡诺恩在临时指挥所外找到了独自站岗的夏洛特。
她反常地拒绝了轮休，坚持要亲自值第一班岗。月光下，她的侧脸线条显得格外锋利。
“夏洛，这不是你的错，”卡诺恩递给她一杯热咖啡，“帝国的退役保障系统一直有问题。”
夏洛特接过杯子，却没有喝。
“你知道我父亲是怎么死的吗？“她突然问。
卡诺恩摇头，毕竟无论是弗兰克斯还是夏洛特都很少谈论家人。
“机甲事故，”夏洛特盯着杯中晃动的液体，“不是战斗，只是例行维护时一个该死的液压系统故障。帝国说这是'操作失误'，拒绝支付全额抚恤金。”
她冷笑一声，“一个为帝国服役二十年的上校，死后他的家人要靠变卖田产度日。”
卡诺恩沉默地站在她身边，感受着夜风中的凉意。
“我恨毒品，”夏洛特继续说，声音低沉，“我亲眼见过它毁了多少家庭。但今…”她握紧杯子，“我竟然在考虑给他们留些'红沙'。上帝啊，我在想什么？“
远处传来几声咳嗽，是那些老兵临时居住的营房。卡诺恩看到夏洛特的身体微微颤抖，不知是因为夜寒还是别的什么。
“明天一早我们就出发，”她最终说道，恢复了指挥官应该有的语气，“留下基本医疗物资和…我个人的所有津贴。”
当黎明的第一缕阳光穿透云层时，第九分队已经整装待发。夏洛特站在Ontlake前，看着几个老兵在医务兵指导下学习使用留下的医疗设备。莱恩斯走过来，用他仅剩的右手敬了个标准的军礼。
“谢谢您，将军，“他的声音比昨晚平稳了些，“至少今晚我们能睡个好觉了。”
夏洛特回礼，随后从口袋里掏出一个皮质钱包，塞进了莱恩斯手中，“收下，这不是施舍，”她低声说，“是迟到的退役金。“
莱恩斯想要推辞，但夏洛特已经转身登上了机甲。
当第六军团的引擎轰鸣着启动时，卡诺恩从监视器中看到那些老兵站成一排，用他们残缺的身体尽可能标准地行礼致敬。
机甲编队升空，直到小镇完全消失在视野中，卡诺恩才听到夏洛特通过私人频道传来的声音，轻得几乎像是自言自语：“我们为这样的帝国而战…真的值得吗？”
不过这些都只是战斗间隙的呢喃，很快钢铁的轰鸣就再次撕裂了布列塔尼亚平原的宁静。
这次卡诺恩和夏洛特的军团和卡莲再次狭路相逢。
“所有单位注意，红莲军团已进入伏击圈。”夏洛特的声音通过加密频道传入每一台桑德兰机甲的驾驶舱，“按计划行动。”
地平线上，十二台猩红色机甲排成楔形阵列推进，宛如一团移动的火焰。为首的机体比其他高出半截，肩甲上的狼头徽记在阳光下泛着血光——卡莲专属座驾红莲。
夏洛特深吸一口气，按下通讯键：“电磁干扰弹，发射！”
三十发拖着蓝色尾焰的导弹从两侧山脊升起，在红莲军团上空炸开。没有震耳欲聋的爆炸，只有一圈圈肉眼可见的电磁波纹在空气中扩散。机甲电子眼闪烁起来，推进器喷口的光芒变得忽明忽暗。
“有意思。“公共频道里传来卡莲带着笑意的声音，“小猫咪居然学会新把戏了？值得鼓励！”
这一次，夏洛特没有理会卡莲的挑衅，她的目光全部锁定在战术屏上。三支银色小队正借着干扰掩护，从三个方向包抄过去。
“B组切断退路，C组压制侧翼，A组跟我来。”
她拉动操纵杆，身下的Ontlake发出低沉嗡鸣。这台经过彻底改造的指挥官机体展开六片能源翼，背部主推进器喷出湛蓝火焰。上次惨败后，她花了三个月重新设计关节传动结构，就是为了这一天。
两军距离迅速缩短。夏洛特看到红莲机甲突然加速，巨大的链锯剑从背后抽出，锯齿高速旋转。她的心跳加快了一拍，但手指稳稳地按下了武器释放键。
“现在！”
十二台桑德兰机甲几乎同时开火，却不是对着敌机，而是它们前方的地面。特制穿甲弹钻入冻土后引爆，掀起十米高的土浪。
这导致卡莲的冲锋路线被彻底打乱，红莲不得不急停转向，链锯剑劈开迎面飞来的巨石。
“散开阵型！”卡莲在公共频道怒吼，但为时已晚。
Ontlake从烟尘中冲出，右臂的新型等离子剑绽放出刺目白光。两柄武器在半空相撞，爆发的能量波动将周围的积雪瞬间汽化。
“你变慢了，卡莲。”夏洛特通过私人频道说道。她感到操纵杆传来令人愉悦的反作用力——新装的动力系统完美抵消了冲击。
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