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次日清晨，周庸佑在房间里醒来，宿醉让他头疼欲裂。他揉了揉太阳穴，看着陌生的房间，回想起昨夜的种种，心中暗暗叹了口气。他起身洗漱，整理好衣衫，走出房间。
南海馆的庭院里，仆人们正在忙碌着。周庸佑站在庭院中，呼吸着清新的空气，思考着接下来的计划。他深知，在这京城之中，每一步都需谨慎，稍有差池，便可能满盘皆输。
他唤来随从，低声吩咐道：“去，再打听一下朝廷里关于海关监督一职的最新消息，看看有没有什么变数。”随从领命而去。周庸佑在庭院里踱步，心中隐隐有些不安。他知道，这官场的争斗如同战场，变幻莫测，而他现在，已经深陷其中，只能硬着头皮继续前行。
数日后，随从匆匆归来，神色略显慌张，额头上还挂着细密的汗珠。他一路小跑穿过南海馆那雕梁画栋的回廊，回廊两侧的柱子上雕刻着精美的花纹，在阳光的映照下散发着古朴的光泽。随从径直来到周庸佑所在的书房，此时周庸佑正坐在书桌前，对着一本账册眉头紧皱，似乎在思索着什么。
“老爷，小的打听清楚了。”随从气喘吁吁地说道，声音中带着一丝颤抖。
周庸佑猛地抬起头，眼神中透着一丝急切：“快说，是何情况？”
随从咽了口唾沫，定了定神：“老爷，小的听闻朝廷对海关监督一职有了新的安排，似乎要从内部选拔，不再接受外部推荐了。这消息在京城官场已经传得沸沸扬扬，许多原本有想法的人都乱了阵脚。”
周庸佑脸色瞬间变得煞白，他缓缓站起身来，双手紧紧握拳，心中涌起一股强烈的挫败感。他在书房里来回踱步，脚下的地毯柔软而厚实，却无法缓解他此刻内心的焦躁。“这可如何是好？我们之前的努力岂不是都白费了？”他喃喃自语道，眼神中透露出一丝绝望。
就在这时，联元也匆匆赶来。他的官服有些凌乱，显然是一路赶来时太过匆忙。他冲进书房，顾不得行礼，便焦急地说道：“周老弟，这消息你可听说了？咱们这下可麻烦大了。”
周庸佑看着联元，无奈地叹了口气：“我也是刚知晓，看来是有人在背后捣鬼，想要把这肥缺留给自己人。”
联元在书房里来回转了几圈，像热锅上的蚂蚁一般。突然，他停下脚步，眼睛一亮：“周老弟，咱们不能坐以待毙。我想到一个人，或许他能帮我们。”
周庸佑急忙问道：“是谁？”
联元深吸一口气：“是朝中的李大人。他在朝中颇有威望，且一向公正廉洁，若能请他出面说项，或许还有一线生机。只是……”联元欲言又止，脸上露出一丝为难之色。
周庸佑连忙说道：“联兄但说无妨，只要能解决此事，什么条件我都可以考虑。”
联元犹豫了一下，说道：“李大人一向刚正不阿，想要请动他并非易事。听说他对钱财并不看重，唯有对古董字画颇为喜爱。若是能找到一两件稀世珍宝，或许能打动他。”
周庸佑沉思片刻，咬了咬牙：“好，我这就去想办法。我在粤地还有些人脉，看看能否寻得合适的古董。联兄，你且先去稳住局面，尽量拖延时间。”
联元点了点头：“也只能如此了。老弟，此事关乎你我的前程，务必要抓紧啊。”
说罢，两人便各自行动起来。周庸佑立刻修书数封，派人快马加鞭送往粤地。在等待回音的日子里，他在京城四处奔波，拜访各路古玩商人，希望能找到让李大人满意的宝物。然而，京城的古玩市场鱼龙混杂，许多所谓的珍品都是赝品，周庸佑虽有眼力，却也屡屡碰壁。
一日，周庸佑在一家偏僻的古玩店里发现了一幅古画。那古画看上去年代久远，画轴已经有些磨损，画面上的山水意境深远，笔法细腻，颇有大家风范。周庸佑心中一动，他仔细端详许久，凭借自己多年的经验，判断这幅画极有可能是真品。他与店主讨价还价许久，最终以高价买下了这幅画。
就在周庸佑为找到古画而稍感欣慰时，粤地的回信也到了。信中说找到了一件稀世的玉器，乃是前朝宫廷之物，价值连城。周庸佑大喜过望，他立刻带着古画和玉器去找联元。
两人带着礼物来到李大人的府邸。李大人的府邸气势恢宏，大门前的两座石狮子威风凛凛，门楣上的匾额写着“清正廉明”四个大字。他们递上名帖，在门口等候许久，才被仆人引进府内。
府内的庭院深深，小径蜿蜒曲折，两旁种满了各种奇花异草。他们跟着仆人穿过庭院，来到正厅。正厅里布置简洁大方，桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅名人字画，彰显着主人的高雅品味。
李大人坐在正厅的主位上，面容严肃，眼神中透着一股威严。周庸佑和联元上前拜见，恭敬地行礼。周庸佑说道：“李大人，久仰大名。今日冒昧前来，是有一事相求。”
李大人微微抬起头，看了看他们：“何事？但说无妨。”
联元鼓起勇气，将海关监督一职的事情原原本本地说了出来，并献上了古画和玉器：“大人，这两件宝物乃是我二人的一点心意，还望大人能在皇上面前美言几句，成全我们。”
李大人看了看礼物，眉头微微皱起：“你们这是何意？我李某人一向不收贿赂，若是为了这等事而来，你们还是请回吧。”
周庸佑连忙说道：“大人误会了。我们并非是想贿赂大人，只是听闻大人对古董字画颇有研究，这两件东西也是我们偶然所得，想请大人鉴赏一番。若能得到大人的指点，也是我们的荣幸。至于海关监督之事，我们只是觉得大人公正廉洁，若能由大人来主持公道，必定能选出合适的人选。”
李大人听了周庸佑的话，脸色稍缓：“哦？你们倒是会说话。也罢，这两件东西先留下，我看看再说。你们且先回去，待我了解清楚事情的原委，自会有个决断。”
周庸佑和联元对视一眼，心中虽有些忐忑，但也只能无奈地告退。回到南海馆后，他们每日都在焦急地等待着李大人的消息，度日如年。
终于，李大人传来消息，说他会在朝堂上为他们说项，但最终结果还需皇上定夺。周庸佑和联元得知后，心中稍感宽慰，他们知道，事情终于有了转机。接下来，他们只能默默祈祷，希望一切都能如他们所愿。
