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邓奶奶因愤恨周庸佑埋没了晋祥家资，又占了他的侍妾，因此染了个咯血的症候，延医无效，竟是殁了。当下伍姨太太和丫环等，早哭得死去活来。伍姨太太瘫坐在冰冷潮湿的地面上，周围是一片昏暗幽沉的光影，唯有几盏摇曳的烛火在风中发出微弱的光亮，光影在墙壁上晃荡不定，似是也在为这哀伤的氛围颤抖。墙壁上挂着的几幅古旧字画，此刻也仿佛被哀伤笼罩，画面中的山水失去了往日的灵动。她双手不停地捶打着地面，泪水如决堤的洪水般涌出，她的眼睛红肿得像核桃一般，哽咽着喊道：“姐姐啊，你怎么就这么去了啊，丢下我们可如何是好啊！”丫环们也围在一旁，个个泣不成声，有的用手帕擦着眼泪，手帕已被泪水浸湿，紧紧地攥在手中；有的则低声抽泣着，那抽噎声在这寂静而又压抑的房间里回荡，仿佛是悲伤的挽歌。房间里的桌椅摆放得略显凌乱，像是被这突如其来的悲伤打乱了秩序。周庸佑在香屏房里，听得一阵哀声，料然是邓氏有些不妙，因想起邓氏生平没有失德，心上也不觉感伤起来。他独自坐在一张雕花的檀木椅子上，房间里弥漫着淡淡的熏香气息，可此时他却无心去嗅，只是眉头紧锁，眼神中流露出一丝愧疚与惋惜，望着窗外那黑沉沉的夜色，夜空中没有一丝星光，只有无尽的黑暗，长叹了一口气。正独自寻思，只见伍姨太太的丫环巧桃匆匆穿过那狭窄而又曲折的回廊，回廊的墙壁上挂着几盏灯笼，灯光昏暗，巧桃的身影在灯光下显得有些孤寂，脚步声在石板路上回响，来到周庸佑面前说道：“老爷不好了！奶奶敢是仙去了！”周庸佑还未答言，香屏接着说道：“是个什么病，死得这样容易？”香屏站在那绣着精美花纹的屏风前，脸上带着一丝疑惑与惊讶，微微歪着头，眼神中却又隐隐有一丝不易察觉的庆幸，她轻轻抚了抚自己那华丽的衣袂，衣袂上的丝线在微弱的光线下闪烁着微光，似乎在努力掩饰内心的真实情绪。巧桃道：“是咯血呢，也请医士瞧过的，奈没有功效。伍姨太太和瑞香姐姐们，整整忙了一夜，喊多少大士菩萨，也是救不及的了。”说着，巧桃的眼眶又红了起来，泪水在眼眶里打转，她瘦弱的身躯在微微颤抖，仿佛不堪这悲伤的重负。周庸佑才向香屏道：“这样怎么才好？”周庸佑的声音有些沙哑，眼神中带着一丝无助，在这烛光摇曳的房间里，他的身影显得有些落寞。香屏道：“俗语说：‘已死不能复生。’伤感作甚？打点丧事罢。”香屏轻轻拍了拍周庸佑的肩膀，试图安慰他，那手上的玉镯随着她的动作发出清脆的声响，在这寂静中显得格外突兀。
周庸佑便转过来，只见伍姨太太和丫环几人，守着只是哭。周庸佑把邓氏一看，觉得已没点气，还睁着眼儿，看了心上好过不去。即转出厅前，厅前的灯笼在晨风中轻轻晃动，光影斑驳陆离，灯笼上的红色在风中显得有些黯淡。唤管家的黄润生说道：“奶奶今是死了，他虽是个少年丧，只看他死得这样，倒要厚些葬他才是。就多花几块钱，也没打紧。”周庸佑的表情严肃而凝重，眼神中透露出一丝坚定，他站在那雕梁画栋的厅前，厅顶的横梁上雕刻着精美的图案，此时却也被哀伤笼罩，身姿挺拔却又透着一丝疲惫。黄管家道：“这个自然是本该的，小人知道了。”说过，忙即退下，即唤齐家人，把邓氏尸身迁出正厅上。一面寻个祈福道士喃经开道，在堂前供着牌位。可巧半年前，周庸佑在新海防例捐了一个知府职衔，那牌位写的是“浩封恭人邓氏之灵位”。还惜邓氏生前，没有一男半女，就用瑞香守着灵前。伍姨太太和香屏倒出来穿孝，其余丫环就不消说了。次日，就由管家寻得一副吉祥板，是柳州来的，价银八百元。周庸佑一看，确是底面坚厚，色泽光莹，端的是罕有的长生木。庸佑一面着人找个谈星命的择个好日元，准于明日辰时含殓，午时出殡。所有仪仗人夫一切丧具，都办得停妥。
到了次日，亲朋戚友，及关里一切人员，哪个不来送殡？果然初交午时，即打点发引。那时家人一齐举哀，号哭之声，震动邻里。金锣执事仪仗，一概先行，那明晃晃的金锣在阳光下闪烁着刺目的光芒，锣声在空气中回荡，执事们身着素服，表情肃穆地抬着各种仪仗，缓缓前行，仪仗上的装饰在阳光下反射出淡淡的光晕。次由周庸佑亲自护灵而出，周庸佑面容悲痛，眼神哀伤，脚步沉重地走在灵柩旁，他身着白色的孝服，孝服在风中猎猎作响，仿佛也在为逝者哀鸣。随后送殡的大小轿子，何止数百顶，都送到庄子上寄顿停妥而散。是晚即准备斋筵，管待送殡的，自不消说了。回后，伍姨太太暗忖邓奶奶死得好冤枉，便欲延请僧尼道三坛，给邓奶奶打斋超度，要建七七四十九天罗天大醮，随把这个意思，对周庸佑说知。伍姨太太眼神中带着一丝执着与虔诚，语气坚定地说：“老爷，姐姐走得冤，咱们得为她好好超度，七七四十九天的罗天大醮必不可少啊。”此时两人正站在那庭院深深的后院里，四周是郁郁葱葱的树木，树叶在风中沙沙作响，似是在回应伍姨太太的话语，偶尔有风吹过，带来一丝凉意。周庸佑道：“这个是本该要的，奈现在是岁暮了，横竖奶奶还未下葬，待等到明春，过了七旬，再行办这件事的便是。”周庸佑无奈地摇了摇头，脸上露出一丝疲惫，他抬头望着那阴沉沉的天空，天空中乌云密布，仿佛看到了未来的诸多纷扰。伍姨太太听得，便不再说。果然不多时，过了残冬，又是新春时候。这时周府里因放着丧事，只怕旁人议论，度岁时却不甚张皇，倒是随便过了。已非一日，周庸佑暗忖邓氏殁了，已没有正妻，伍姨太太和邓氏生前本十分亲爱，心上早不喜欢；若要抬起香屏，又怕刺人耳目，倒要寻个继室，才是个正当的人家。那日正到关里查看各事，关里的房屋高大而又威严，一间间的房间里摆满了各种文书和账册，透着一股严肃的气息，墙壁是厚重的砖石结构，给人一种压抑感。就把这件心头事说起来。就中一人是关里的门上，唤作余道生的，说道：“关里一个同事姓马的，唤做子良，号竹宾，现当关里巡河值日，查察走私。他的父母早经亡过，留下一个妹子，芳名唤做秀兰，年已二九，生得明眸皓齿，玉貌娉婷，若要订婚，这样人实是不错。”余道生眉飞色舞地描述着，眼神中闪烁着一丝讨好的光芒，他站在那扇厚重的木门前，身影被门内透出的光线拉得长长的，门的两边挂着铜制的门环，泛着淡淡的金属光泽。周庸佑听得，暗忖自己心里，本欲与个高门华胄订亲，又怕这等人家，不和书吏做亲串；且这等女儿，又未必愿做继室，因此踌躇未答。余道生是个乖巧的人，早知周庸佑的意思，又说道：“老哥想是疑他门户不对了，只是求娶的是这个女子，要他门户作甚？”余道生微微弯腰，脸上带着谄媚的笑容，那笑容在这略显昏暗的过道里显得有些刺眼，过道的墙壁上有几处斑驳的痕迹。
