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十二月初二日，一年一度的内阁年终会议在天心城招开，皇帝和首相听取了各方关于帝国今年的总体状况。
军事上，各藩裁军进程缓慢，各方阻力越来越大，去年制定的裁军三十万目标只完成了三分之一，且各藩公布的裁撤兵额多为老弱残兵，天心城对此无可奈何，如果继续追究下去，恐怕又会造成更多藩镇叛乱。
财政方面，今年大齐各藩镇、殖民地总计收入120万亿齐元，各项朝廷开支148万亿齐元，赤字28万亿齐元。多出的开支主要集中于对安南平叛，对英国商人的赔付，当然最大的开支还是天心城，一年耗费竟达到18万亿齐元。
文化方面乏善可陈，无非是在天心城歌舞团在欧洲列国的演出受到了洋人们的狂热追捧，经典曲目鸳鸯湖连续演出三百多场，演出门票一票难求····
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结束了三天冗长枯燥的马拉松会议，刘玄在皇宫休息了两日，第三日他下令召见首相刘统勋与财政大臣周大山。
刘统勋情绪十分低落，各藩对内阁颇有微词，人们普遍认为内阁权力太小，面对皇权过于软弱。
刘玄安慰这位本家几句，让财政大臣上前。
周大山递上来今年帝国财政收支报表，报表内容并不好看，主要是藩主们的诉苦，各藩表示越来越难以支撑天心城高昂的运行成本。
在欧罗巴制裁之下，大齐的经济形势已经不能用不容乐观来形容，可说是惨不忍睹。
周大山捧着封昨日从广东发来的电报，向皇帝忧心忡忡汇报：
“粤藩藩主表示，粤藩今年三万亿齐国币的贡赋恐难完成，除非天心城能减免采珠、捕鱼、造船等赋税，闽藩藩主称武夷山的茶叶销往欧洲，利润远超国内，因此闽藩今年决定减少对天心城的茶叶供给，类似情况在江左藩、湘藩亦有发生。”
天心城每年须消耗数以万吨的大米和面粉，消耗堆积成山的蔬菜瓜果，西北的石油棉花源源不断输入汉江、长江，东南的茶叶，他物资，更是难以想象。
单是鱼类一项，各藩供给皇室烤成豪奢，镇江鲥鱼，太湖银鱼，海门鳓鱼：江阴鲚鱼，湖广鱼酢，福建西施舌和江珧柱·····此外福建荔枝、龙眼，浙江黄岩、江西南丰柑橘，杭州龙井茶，福建武夷茶、云南的普洱，辽东熊掌、鹿筋，安南的槟榔、菠萝蜜，皆花费不小。
“陛下，若无视各藩请求，天心城恐不能持久啊！”
“朕知道了。”
刘玄示意财政部长稍安勿躁。
形势比皇帝想象的还要糟糕，各藩表现出越来越强的离心力，大齐民众已经开始开眼看世界，他们反对帝制，反对一切特权，凭什么要用全国之力来供养一个天心城，凭什么刘氏可以万世一系。
君主体制已被大多数齐人抛弃。天心城也被天下抛弃。
在大多数藩主看来，天心城是一个累赘，一个拖累全国的累赘，这座地理位置并不怎么优越的都城，每年须消耗天量的帝国资源维持存在。
继续皇室的统治显然已经不合时宜，刘玄面临一个艰难的抉择，要么维护皇权直至帝国濒临崩溃，要么体面的退位让议会发挥更大的作用。
刘玄请教刘统勋对时局有什么看法，首相对齐国前途表示担忧，各藩现在都不再信任天心城，天心城每项政策的推行都会遭遇空前阻力，这种阻力对于整个帝国来说是致命的。
“各藩觉得不够安全，随时可能被天心城拆撤，他们需要一个保证。”
“什么保证？”刘玄虽然知道各藩想要什么，不过还是明知故问。
“陛下需要保证不会对他们秋后算账，这恐怕很难保证，所以唯一可行的办法是，”
唯一可行的办法是让皇帝永远退位。
大一统的时代过去了，事实证明，大一统对齐国的伤害过深，所有大一统的弊端都在这里得到了体现。
“废除天心城特权，陛下您宣布退位，这是唯一的解决方法。”
刘玄陷入长久的沉默。
祖宗百年基业终究还是葬送在自己手中了。
“倘若，”刘玄小心翼翼问道：“倘若朕退位之后，各藩相互征战，大齐蜕变为东周列国又当如何。”
