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王国杰嗽了嗽喉咙，拄着木棒，去找里正老爷去了。
天色灰暗。
乡野荒地上隐约有鬼火飘荡，猫头鹰在白桦树树梢上咕咕怪叫，王国杰第一次感觉他所在的世界并非人间，更像是地狱。
里正老爷住在村东的一栋别院里，青砖绿瓦，竹木掩映，和王家庄的茅草屋简直是天壤之别。
王国杰站在大门口敲门，不知敲了多久，门缝里闪出个胖乎乎的脑袋：
“三老爷，发发慈悲，把老婆还给我吧！”
“已经送到衍圣公府上了，拿三两银子来，明天你领回去。”
“我拿不出来啊。”
里正老爷不耐烦的挥挥手，就要关门，王国杰揉搓着手掌，想了一想，说：
“把老婆还给我吧！她又不是王家庄人，她死了，我也不活了。”
肥头大耳的里正忽然冲出来，一脚踹在王国杰胸口：
“奶奶的，不交佃租，老爷被衍圣公骂了多少回了，滚！”
~~~~
过了十天光景，里正老爷又进村了。
大雪纷飞，道路难走，街坊们都很痛苦，又有一家农民被拆了房子，女人被抓住抵债。
元宵节那天，几个外县的流民恰好路过王家庄，挨家挨户讨饭，一粒米也没讨到，气得三个流民操着登州强调骂娘：
“瓜皮子，一群穷鬼！生儿子没屁眼！”
晚上，他们蜷缩在村东一间破房子前烤火。
三人原是登州的农户，和王国杰一样，失去了土地，屯堡也没活儿给他们干，卖儿鬻女后，就成了流民。
他们点燃了几颗枯树，几个外乡人不知道，枯树也是衍圣公的私产。
不过命都快没了，管他衍圣公还是皇帝。
三人在一起聊起过往两年的经历，听起来简直是一部恐怖故事集。
其中一个流浪汉，因为拖欠地主老爷的佃租，女人被抓走后跳井；
另一个流民则是因为背诵《大忠觉迷录》三次不合格，被罚了银子，然后一把火点了文登县衙，逃到了这里；
第三个流民刚要开口讲他的故事，忽然感觉背后凉飕飕的，像是有什么东西在盯着自己，回头看时，哇呀一声，吓得差点栽倒在火堆里。
背后墙壁上，一个身形句偻的男人被绳子吊着，双脚悬空，随风飘荡····
三个流民将那尸体放下来，仔细搜了一遍，发现这个吊死鬼饿得只剩皮包骨，七窍乌黑，多半是个肺痨鬼，于是大家放弃了吃人肉的打算。
三人回忆起很久远的事情，再联想各自的遭遇：
这都该怪谁呢？
“该怪新皇帝！”一个流民说，“不怪他，还怪谁？”
“狗日的新政，肥了那些地主老爷，把俺们都毁了，”
虽然谁也不知道新政到底是什么东西，可是样样事情，什么佃租啦，灾荒啦，歉收啦，都和新政脱不了关系。
流民谈到老天爷还不把雪送下来，谈到明天去哪里要饭，可是周围村子里的村民好像比他们还穷····
原先，在十年到二十年以前，太上皇刚登基那会儿，种田只用交一点点地租，不超过一成，大。在那年月，有饭吃，有衣穿，想当兵就当兵，地主老爷都绝迹了·····
大家沉静了一阵。
想起今天还没讨到饭，三人又开始争论该怪谁不对。
“该怪皇帝！不怪它，还怪谁呢？”
“皇帝让老爷们天天讲，讲《大忠觉迷录》，说他都是对的，错的都是叛贼。”
躺在墙角的吊死鬼忽然幽幽道：
“去造反，去辽东！去当反贼！”
