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“听闻贡生殿试，有十多人交了白卷？”
“确有此事，贡生纷纷传言，今年的策论题目太过艰涩，许多士子搜肠刮肚也无处着笔。”
乔一琦拍了拍钱谦益肩膀，勉励道：
“开原最缺钱侍郎这样的文坛泰斗，协助护国公慧眼识珠、采擢荐进，为朝廷选拔贤能。”
刘招孙望着乔一琦钱谦益，郑重其事道：
“乔监军言之有理，当今大明什么最重要？人才！开原蓬勃发展，正需大量青年才俊加入，所以牧斋先生当辛苦一些……”
天启元年，钱谦益随平辽侯靖难入京，在与东林党人的骂战中大放异彩，很快被升为礼部侍郎，今年更是出任殿试主考官。
历史上，钱谦益是一个复杂的人。
水太凉只是一句玩笑话，关于钱谦益的评价，史学界一直未有定论。
他不乏晚明文人纵诞习气，但又表现出维护传统道德的严肃面貌；
他以“清流”自居，却热衷功名，屡次陷入政治漩涡，留下谄事阉党、降清失节的污名；
他对忠君观念并不执着（《陆宣公墓道行》诗有云：“人生忠佞看到头，至竟延龄在何许？”），却又在降清后秘密从事反清活动，资助郑成功等人，恪守传统道德观。
不过，单从文化影响层面评价，钱谦益可谓晚明文坛泰斗。
同为进士出身的孙传庭、袁崇焕盛赞这位前辈：
博学工词章，为文博赡，谙悉朝典，诗尤擅其胜。
自从上次“水太热”事件，刘招孙并没有疏远钱谦益，反而有意将他提拔为自己的核心班底。
水至清则无鱼。
入关勤王后，刘招孙已放弃成为圣贤的追求。
也不会像从前那样，苛责别人成为完人。
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天启二年五月十五日晚，文华殿灯火通明。
三百四十一份贡生考卷被交给弥封官，弥封官盖上弥封关防印后将试卷再送往掌卷官。
由于时间匆忙，殿试墨卷不须誊录成朱卷，直接送到东阁读卷官处，等待十六日早上读卷。
五月十六日卯时，以钱谦益为首的十七位读卷官入东阁开始评审试卷。
钱谦益如履薄冰，认真阅读每一份试卷。
护国公昨夜对他反复叮嘱，要钱侍郎慧眼识珠为国家选贤任能。
钱谦益不是傻子，自然知道这些话里面包含的深意。
明眼人都知道，天启二年这场殿试，对护国公来说意义非凡。
所以刘招孙才亲自主持，亲自出题，亲自监考。
为这些贡生们操碎了心，生怕他们轻易考中，金榜题名。
钱谦益推断，护国公找自己谈话，至少有两重目的：
一，向儒林发出一个信号，护国公有权决定天下读书人的生死荣辱。
二、想要高官厚禄，前途似锦，就必须认同护国公既定路线。
护国公是什么路线呢？
钱谦益表示他也不清楚。
不管这些了。
只要不在策论中诋毁刘太师就好。
凡是对开原体系不敬重的，直接让他落榜。
其实，钱谦益对科考有着莫名恐惧。
崇祯元年，钱谦益出任浙江乡试主考官。那年浙江发生科场舞弊案，在东林党人攻击下，他莫名其妙受到牵连，最后被罚俸半年，还遭到廷仗之刑。
此事给步入仕途的钱牧斋留下深刻印象。
也是从这开始，他对朝廷若即若离。
直到最后水太凉在他身上发生。
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按照惯例，殿试阅卷只有一日时间。
要在这么短的时间内对三百多篇文章细细品读，划分优劣名次，几乎是不可能完成的事情。
不过在护国公的奏请下，从今年开始，殿试评卷时间由一天增加三天。
这样以来，阅卷官便可以更从容阅卷，从而避免之前殿试的潜规则——一甲前三名直接由会试前十名产生。
五月十七日辰时，护国公代替皇帝来到文华殿主持读卷。
钱谦益率几位阅卷官来到刘招孙身前，以君臣礼相见。
