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崇祯元年五月七日黎明，紫禁城上空浓烟滚滚，长安街头人马嘶鸣。
两杆黑色龙虎大纛下，近卫第一军、第二军抽调两千战兵排成整齐方阵，从长安街前快速通过。
战兵皆明盔铁甲，张劲弓，挟长矢，携火铳，佩圆盾，腰挎长刀短斧，衔枚疾走。
步兵每五队配一个炮兵旗队，四磅野战炮随跟着方阵后面，隆隆驶过街头，引得京师百姓驻足观看。
见惯了大世面的京城百姓们，对眼前这支军队皆是冷眼旁观。
朝天门大街两边店铺门全部打开，行人往来不绝，大多数人都躲避在路旁，整个街道寂然无声，只能听到战兵整齐踏步声个战马嘶鸣声。
午时初刻，距离康应乾口中的“黄道吉时”越来越近。
开原军统帅——平辽侯刘招孙头戴明盔，身穿一品仙鹤袍服，骑乌骓马，在一百多骑卫兵簇拥下进入德胜门。
太监王德化带领紫禁城中残存宦官数百人出门迎接，在这位老太监的引导下，平辽侯率康应乾、乔一琦、孙传庭、马士英等人从西长安门进入皇城。
远远望见皇极殿方位火光冲天，平辽侯眉头紧皱，回望康应乾，康应乾一脸得色，上前低语：
“刚才让平辽侯晚些入城，便是为了把戏做足，如今万事俱备，按平辽侯吩咐，将他藏匿妥帖，烧死的是个太监。待会儿去了皇极殿，平辽侯可要悲痛一些……”
刘招孙立于马上，对着漫天火光，耐心听完康应乾絮絮叨叨。
最后时刻，他还是不忍诛杀朱由校。
自从金虞姬遇险，他开始相信因果报应。
或许冥冥之中，一切自有天注定。
就像北宋赵匡胤陈桥兵变，欺负柴家孤儿寡母，到头来，赵匡胤自己儿子的下场也很惨。
平辽侯需要做的，只是消灭朱由校的政治生命。
消灭一个人政治生命的方法有很多，肉体消灭只是其中之一，而且往往未必有效。
如果天下人都知道崇祯死了，那么，打着崇祯名号造反就是一件得不偿失的事情。
当年靖难之役，燕王朱棣烧死自己侄子，然后装模作样，派人四处搜寻，为的只是让人以为建文帝还活着，从而封住悠悠之口，不使自己落下个弑君的千古骂名。
刘招孙今天却要反其道而行之。
他要让朱由校活着，同时让他死去。
当所有人以为朱由校死了，那么，他活着也等于死去；
当所有人以为朱允炆活着，那么，他死了也将永生。
不过，朱由校不死，其他人却要死。
“许显纯抓到没有？”
“平辽侯放心，早就抓住了，九门都是咱们的人，他还能逃哪里去？现在和京官们一起，被押在皇极殿前，已经让卫兵打得半死。”
刘招孙勒马而立，对康应乾道：
“皇上殉国，厂公也该跟着去，许显纯要死，而且要死的轰轰烈烈。”
“走，随本官去皇极殿。”
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“平辽侯！此时是痛哭流涕做忠臣的时候吗？我等当立即拥立新君，稳固人心，以杜绝宵小跳梁不臣之心！”
“放开本官，不要拦我，我要进去救皇上！皇上！臣靖难来迟，罪该万死！皇上！”
乾清宫皇极殿，烈火焚天。
从各自家中被“请”来的官员们，都缩着脖子惶恐注视眼前这幕。他们身后站着的开原战兵，皆手执利刃，杀气腾腾。
东缉事厂厂公许显纯满身是血，五花大绑，被两个卫兵按住肩膀，像一滩烂肉似得跪在熊熊大火前。
须发花白的康应乾气喘吁吁，几次将平辽侯从燃烧的大殿门廊下拽出来，刘招孙又挣扎着跑回去。最后，乔一琦马士英等人一拥而上，几人一起合力，像老鹰抓小鸡似得拖着平辽侯来到安全位置。
皇极殿屋檐黑烟滚滚，房梁斗角在大火中噼里啪啦，空中弥漫着人肉燃烧的恶臭味。
灼热的气浪烤的人全身发烫，置身其中，仿佛下一刻也要跟着崇祯皇帝殉国。
刘招孙悲痛欲绝，红红的眼睛中映出面前渐渐崩塌的宫殿。
大明，终于要完了。
几个管事太监拎着水桶赶来救火。
刘招孙回头望向康应乾，惊讶发现，不知什么时候，老康已经披上了块麻布。
再看他表情，比死了亲爹都难过。
“皇上！”
忽然，康应乾一声哀嚎，鼻音拖得太长，一口气没缓过来，几乎快要窒息。
“到底是哪些奸贼纵火谋害皇上！天网恢恢，臣协刑部、镇抚司，一定彻查清楚！将凶手明正典刑！”
刘招孙一宿没睡，刚才痛哭一场，已是精疲力竭，恍惚之际，被康应乾哭嚎惊醒，接过一条麻布，给自己披上。
“康监军说得对，要查！查出元凶！给皇上报仇！”
马士英跳出来，指着地上跪着的许显纯道：
“平辽侯，先从这狗太监查起！”
