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低沉的哱啰声响彻辽西原野。
无边无际的黑色旌旗汇成一片遮天蔽日的乌云。
开原军旗上镶刻的黑色龙虎麒麟虎豹猛兽，从四面八方扑向宁远孤城，给人以末日降临的压迫之感。
崇祯元年二月二十六日。
雄壮威武的中军金鼓在宁远城郊擂响。
经过两日急行军，刘招孙率领他的四十五万军民，从葫芦岛望海寺一路进抵宁远城下。
宁远决战正式揭开序幕。
刘招孙令骑兵营迅速横截山海关大道，将部分南下增援的边军赶回到山海关。
骑兵营协助近卫军一部山海关大道警戒，攻击任何一支从关内赶来的援军。
先期抵达的建州首领杜度率一千五百建州骑兵在宁远西侧游弋警戒。他们的任务是提防西边活动的辽镇窦成功、高如嵩部骑兵，防止辽镇突袭。
布尔杭古被安排在东侧布防，西城贝勒率两千精骑护卫大军东翼，对付东边的朱梅、马广等部。
随军的四十万壮丁中，除去部分运送粮草物资，协助外围布防，剩余可投入攻城作战的约有十五万人。
这十五万人也是本次宁远决战的先锋。
在一千名镇抚兵指挥下，十五万壮丁按照预订计划，被分配到各个战场。
四万壮丁负责推楯车至宁远城下。
三万壮丁在西门一里外修筑土墙。
两万人在渡过护城河后挖掘地道。
剩余的六万人随盾车前进，抵达城墙后，他们将借助登城工具，从四面八方强攻宁远城。
两个近卫军及镇抚兵共计两万多战兵，在壮丁后面督阵，充当督战队。
按照预先计划，他们会等前面的人消耗掉守军后，再向宁远发动攻击。
炮营、火箭军陆续抵达指定位置，开始紧张有序的装填弹药，安插神火飞鸦。
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宁远西北五里，开原中军打帐。
谢司长站在平辽侯身前，胖脸像被霜打过的茄子。
这位民政主官小心翼翼提醒平辽侯，他们搜刮完广宁、锦州等地粮草，满打满算，只够四十五万人十日食用。
这，还没算每天不断加入的流民。
“只够十天吗？”
“是的，大人，去年春天太冷，辽西粮食歉收，锦州、大小凌河好多粮库都是空的。”
刘招孙知道，若十日之内，不能攻下宁远，四十多万人便将自行崩溃。
一身戎装的刘招孙听了民政主官汇报，不以为然道：
“不是让商户运粮到辽西，换取盐引吗？他们也没粮食？”
谢阳摸摸头顶，犹豫片刻，才开口道：
“平辽侯，你有所不知。粮商前几日就不运了。”
刘招孙大吃一惊。
“哦，为何？这么大的事，如何不报给我？”
谢阳硬着头皮道：
“前几日急行军，下官也不知。”
刘招孙挥挥手，让他接着说。
“大人，眼下开原军势如破竹，席卷辽西。以前十五六城一下子变成现在的七八十城、还有辽、沈、广、锦这样的大城，原先的民政官根本不够用，战兵镇抚兵就更不用说，都被您抽调到宁远打仗了。辽镇打没了，咱们没精力管新占领的城池，于是盗匪横行，别说是商人运货，就是大白天走路也会被绺子打劫。也就咱开原军没人敢抢。又不能派几千几万兵马去护卫那些商人，还有些地方胥吏，勾结青皮，坑害商旅········”
刘招孙脸色渐渐阴沉，他沉默了一会儿，叹口气道：
“罢了。鱼与熊掌不可兼得，大军席卷天下，后期必然鱼龙混杂，什么牛鬼蛇神都混进来了。没办法，是开原走的太快了，还没时间慢慢消化。可是，不走快也不行。以后还得来场整风运动，把地头蛇都除掉，换成咱们的人。那些盗匪，本官会派镇抚兵去清缴，什么座山雕混江龙，一个不留！”
刘招孙说到最后，抬头望向谢阳，望着他渐渐谢顶的脑门，安慰道：
“谢司长不必担心，十日之内，本官必攻破宁远！”
当日，平辽侯让大军在宁远城下稍作休整，同时释放五名辽西俘虏入城。
进城的俘虏都携带有平辽侯写给宁远军民的檄文，檄文篇幅太长（约三千字），在此不便引述，内容大致如下：
“平辽侯提兵百万，攻取宁远，非贪尺寸之地，只为开原无辜死难辽民报仇！为吾爱妻，为吾义父、为千万客兵雪恨！本官对此城，志在必得！对祖大寿人头，亦志在必得！宁远外援断绝，区区数万残兵，安敢螳臂当车！奈何辽民可怜，客军无罪。平辽侯心怀仁慈，城中军民士绅，不论何人，若能斩杀祖大寿，提其首级来献者，吾必拜为开原总兵，赏万两白银，良田千顷，免死三次！本官将上奏天子，叙尔全辽之功，封尔高爵。一念之差，玉石俱焚，鸡犬不留！慎之！慎之！”
祖大寿闻言大怒，将俘虏全部斩首祭旗。
然檄文已在城中传开，人心浮动。
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崇祯元年，三月初一。
三千辆裹着生牛皮盖着沁水棉被的大型楯车如滚滚洪流，以一往无前之势碾过辽西荒原，从四面向宁远城靠近。
楯车高九尺，用梨木桦木制成，形如轿厢，下面有四个木质大轮，前护板和顶板厚八寸。
顶层牛皮并铺上泥土和沁水棉被，水火不侵。盾车前护板用活销固定，车厢中增加沙土，普通炮弹打在上面，护板会可以卸力，护板后面的砂石能起缓冲作用，从而保护盾车后的辅兵。
一群群建州猎手、蒙古牧民跟在巨大的楯车后面，他们手举步弓，不时机警的朝远处城头张望。
外番弓手往后是一群群辽西难民，他们推着装运泥土的小车，像小蝌蚪似得跟在楯车身后。
六万多条小蝌蚪在楯车掩护下，从四面八方向城墙靠近，他们手中携带木棒顺刀之类的粗劣兵器，每人身上还扛着布袋，里面装着土石。走到壕沟陷马坑边上，便将土石倒进去。
就这样，城外阵地工事以肉眼可见的速度被小蝌蚪填平。
在楯车最前面，一队队刀盾兵，手举盾牌，提着灰桶将宁远炮手提前留下的炮击标志一一抹去。
这些标志有些是沾有白灰的石头，有些是白灰画成的圆圈，还有些是被砍去树干的树桩。
等到楯车移动到相应位置，便会有相应射程的红衣炮对其进行精准轰击。
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宁远城东硝烟弥漫，红螺山下兵甲如云，开原大军如荒原野草，铺满辽西大地。
护城河前的阵线上，如同置身云雾缭绕的天空，周围不断响起雷鸣般的火炮轰鸣。
一片闪动着橘红色的炮焰透过浓雾，出现在数十万人视野中。
从辽沈、广宁、锦州等地缴获的四十门红夷大炮怒吼连连，将一枚枚重达十二磅的铁球送入半空，砸向一里半外的宁远城墙。
铁球击碎城墙外层的镶砖，砖石发出令人头皮发麻的崩裂声，城墙外层的包砖被打得支离破碎，露出底下黑色的夯土。
在一片纷纷扬扬从天而降的砖屑落下后，实心炮弹余威不减，在城墙与垛口之间不断弹跳，落入正在射箭放铳的守军中，溅起片片血花。
宁远城头架设的红夷大炮丝毫不落下风，立即对开原军报复轰击。
