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泰昌二年腊月三十。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
农历年的最后一天，开原洋溢在节日的喜庆中。
过去这一年对开原体系来说可谓意义非凡。
军事方面，彻底击败后金，登陆山东，战兵与骑兵进一步扩张，军队规模正滚雪球式飞速增长，军队火铳装备率提升至七成，辽东水师开始装备战舰，海军有无到有。工坊职工扩充至一千人，新式火箭、野战炮成功研发并投入量产，后膛燧发枪不断改良，枪拴闭气性能差问题将得到解决，此外用作实战的热气球也已立项·····
民政方面，平辽侯治下人口突破三百万，每天都有各地流民前来投靠。
更多的厂矿被开发出来，朝鲜的铁矿石、山东的金矿石，抚顺的煤炭、赫图阿拉的林木，被源源不断运入开原，为工坊提供冶炼制造所需的原料。
后金、闻香教作战的战果被民政充分消化，辽东商贸公司的影响力辐射大明关内及朝鲜、蒙古。大量的银钱物资源源不断涌入开原，相当部分银钱被用于驿道、学堂、工坊、屯堡等建设，大规模的基础设施建设有效抑制了通货膨胀。老百姓的腰包鼓了，物价却没有明显上涨，大家的日子更加滋润，越来越有盼头。
对外方面，在控制原后金势力范围后，继续加强对辽镇的威压，逐步蚕食山东，对朝鲜加强控制。
此外，以战兵、水手、猎户组成的北方考察队和远洋捕鲸队正在加快筹建中。
这两支隶属于民政的探险力量，将分别担负起外东北拓展、远洋探险等任务，预计明年四月份就可以从开原出发，各自展开行动。
对倭国的刺探活动也由工商部门与情报局联合发起，第一批商贩打扮的间谍已经在腊月进入日本长崎港口·······
队伍建设方面，镇抚兵、战兵代表、情报局相互制衡，分化事权，协助平辽侯加强对军队、工商等部门的控制；训导官制度进一步完善，成为加强舆论控制、增强平辽侯个人威信的重要工具。
此外，隐藏在开原体系内的蛀虫被清理干净，潜伏城中的东厂番子被斩杀殆尽，一批骄兵悍将遭到了打压，结党营私的行为被狠狠敲打。新人得到了提升，一批元老失去权势，各派势力被重新洗牌，刘招孙手中权力得到巩固加强。随着整风运动的结束，开原造反的条件已经成熟，刘招孙称帝这件事情已经不再遥远。
一派繁荣之下，刘招孙却总是感觉惴惴不安。
年三十儿的年夜饭，比去年更显丰盛。杨青儿带着两个丫鬟忙活了半天，备下一桌子丰盛菜肴。
平辽侯带着夫人拜了祖宗牌位，给义父刘綎烧了纸钱，这才坐定，举起了筷箸。
啃了两块蒸饼，眼前浮现出成亲时给金虞姬吃冰的画面。
“夫君，可是不合你胃口？”
杨青儿以为刘招孙这几日操劳过度，所以食欲不佳，她起身给夫君斟满酒。
“很合口，夫人辛苦了。”
意识到失态，刘招孙连忙接过酒杯，一饮而尽。
杨青儿见他这幅模样，便知是金虞姬的缘故，忍住心中酸楚，安慰道：
“张潮他们功夫了得，还有第二军增援，肯定不会让叛贼逃去山东的，夫君请放心。再说，山东还有咱们的战兵呢。”
刘招孙倒不担心张潮是否能追上叛贼，据镇抚兵调查，宋应昇出城时还带了十几车金银珠宝，绝对走不远。他担心是祖大寿会鱼死网破，出兵阻拦追击，单凭程亮那几百人，怕不是辽镇对手。以开原与辽镇目前态势，祖大寿很有可能会这样做。若是让东方番子和宋应昇逃到文登，内外勾结，后果不堪设想。
他心中这样想，表面却装出欣慰之色，对杨青儿笑道：
“还是夫人想的周全，是我多虑了。”
“这几天过年，夫君便在家中歇歇，布木布泰年后就要回草原，你也该多陪陪小妹妹。”
杨青儿见刘招孙眉头舒展，起身又要给夫君斟酒，布木布泰一把抓过酒壶，给自己杯子满上了。
杨青儿笑道：“小孩子别喝酒，将来长不高。”
“什么小孩子？人家马上就是科尔沁大汗了，以后去科尔沁再见他，都要尊称一声大汗。”
布木布泰放下酒盅，不知是酒意阑珊还是动了真情，眼中含光，痴痴望向刘招孙。
“便是真做了汗，你也要永远做我哥哥，好不好？”
刘招孙伸出手指，和小太妹拉了个勾，对她点头道：
“好兄弟，一言为定。”
杨青儿朝两人翻了个白眼，给夫君碗里夹菜，又要给他斟酒。
“少贫嘴，多吃羊肉补一补。”
“不喝了，夫人知道的，我只能喝三杯，晚些还要去孙传庭家里。”
杨青儿惊道：“大年三十儿，外面又在下雪，不留着和我们过，去别人家作甚！”
刘招孙面露戚容，还没开口，眼泪快要垂下，杨青儿见他这样，忙问是怎么回事。
平辽侯叹了口气。
平辽侯斩杀宋应鼎的当日，宋应昇便带上番子和三千两银子去了孙家，劝说孙传庭跟他们一起逃离开原，在金州乘船出海，投奔朝廷。
宋应昇反复保证，只要他愿回京师，厂公便给他安排个兵部主事当，等灭了刘招孙，升孙传庭为兵部尚书，以孙传庭的才干，肯定是做首辅的材料。
