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南北大街与商业街交汇形成十字街口，当中一个凸起高台。
这里原是训导官宣讲政令的所在，后来成了处决死囚时监斩官坐的位置。
辽东各地死刑犯都被押到此处行刑，十字街口成了开原的菜市口，用作处决犯人，供百姓观刑。
刘招孙对百姓犯罪，主张量刑从宽，尽量慎杀少杀，有“刘菩萨”的美誉。
在“刘菩萨”影响下，偌大一个辽东，竟然只有区区五六名刽子手。
由于处死犯人太少，刽子手经常处于待业状态，不得不接一点杀猪宰羊、驱鬼镇宅的私活儿，弥补家用。
泰昌二年，由开原军政体系发起的整风运动，彻底改变了刽子手们的窘境。
外平辽侯雷霆打击下，两百多名军政官员被下狱，其中一半押送十字街口斩首。
腊月节后，刽子手们每天忙着砍人，忙碌之余，收入增加了不少。
死囚主要包括：
贪墨官员，战场逃兵，冥顽不灵的建奴俘虏。
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杨通充满警惕走在南北大街上。
这名镇抚兵穿着件红色宽肩高领的制服，手中佩刀咔哒作响，腰中系着的钲带颇为精神，新式燧发短铳更给他增添几分威严。
虽然已经退伍，杨通身上还散发着开原战兵那种特有的气质。
近卫第二军第一营（原第二千总部第一旗）伍长杨通，人称开原第一神射手。
两个月前，平辽侯以三万两千大军围攻赫图阿拉，发动对后金的灭国之战。
杨通参与了汗王宫外对两黄旗的作战，在狙杀一名后金弓手时，一支重箭射中左手。
摔落陷马坑的瞬间，他用匕首插在陷坑内壁，脚尖挨着密密麻麻锋利的竹签木桩，悬在空中，足足半个时辰。
后续进攻的战兵将他救起时，左手失血过多，伤口被冻成血疙瘩，回到兵营，只得将左手从腕部截去。
失去左手后，杨通不能继续服役。
依照开原抚恤制度，因伤退役的战兵可得三百两抚恤银和五十亩上田，抚恤银分五年发放。
不愿退伍的伤兵，会获得一百两抚恤银，继续从事一些力所能及的工作，去学堂担任讲武官或做镇抚兵——这种镇抚兵不是用来战场督战——类似后世警察，负责维持城内治安。
杨通把一只手留在了赫图阿拉，从此心灰意冷。
要么是由于太上老君保佑，要么身上的肩绷带起了起死回生的作用，伤口竟没有生坏疽，为了止血而紧捆的绷带也没有使血管破裂，加上老宋头他徒弟们高超的医术，不需要用锯子锯断骨头，只是把关节拆开，在手腕截断处涂上一层滇西白药。杨通身体强健，两个月后便痊愈了。
在旗队长程亮推荐下，失去左手的杨通，成为六百名镇抚兵中的一员。
他从抚恤银中拿出一两五钱碎银，找私营铁匠做了个铁钩，那铁匠听说杨通是打鞑子时受的伤，免费送给他一副长钉，用以固定手腕上的铁钩。
铁钩由精钢制成，里面用水牛皮革精心包好，经反复锤打和淬火，坚固结实，两条长短不同的皮带把铁钩与肩部和肘部连接起来，外面罩上特制的铁臂手，牢固异常。
装上这副铁钩后，他渐渐忘掉了自己在战场上的遭遇。
戴着铁钩走在大街上巡逻时，他要把铁钩缩在制服袖中，以免吓哭那些迎面走来的小孩。
腊八节后，城中接连有商户被人杀死，汉人蒙古人女真人相互指责是对方干的，因为恐惧和猜疑，每天都有人大打出手。
城中加强了巡逻，杨通和其他镇抚兵在开原大街小巷巡逻，盘查一切可疑行人，每天忙碌到深夜时分。
屠杀商户的凶手一直没查出来，城中每日都有犯人被斩首。
杨通对那些被砍头的民政官一点也不同情，他们不仅贪墨饷银，还暗自勾结建奴。
按照平辽侯制定的法令，将官贪墨财物价值白银五百两以上者，便会被处死，家产抄没充公。
这次有很多官员被处死。
杨通参与过一次抄家行动，在一个民政官后院，他用铁钩翘开地窖挡板，地窖里出现堆积成山的布帛和银子。
就这样忙忙碌碌，杨通渐渐不去想那个孔府少女。
如今他已成残疾，没有女人愿意跟着一个残废。
好在只要不看断掉的左手，只要感到食指尖发痒，只要想象着自己还在用大拇指挠痒，他便心满意足。
若是今晚做梦的话，他会在梦中看到自己身体毫发无损，毫发无损的从战场回来，离开开原，回到遥远模糊的故乡，在双亲面前，他那疲惫不堪的头可以安稳枕在双手手心，酣睡不起。
背后一阵百姓叫喊声将杨通拉回到现实。
他回头向行刑台望去。
十字街口聚集起黑压压的百姓，一眼望不见头，所有人都像鸭子似得伸长脖子，踮起脚尖。
在几千双眼睛注视下，一个身材肥硕红杨班（刽子手）提着鬼头刀走进刑场。
刽子手面朝高台上的监斩官行礼，蹬蹬爬上行刑台，对着台上跪好的死囚，像宰鸡似得拨弄起他们的发髻。
监斩官乔一琦穿着件大红色吉服，头戴红绒帽，坐在一张巨大的伞下，面前桌子上摆着黑红砚台。
“犯人宋应鼎。”
“有！”
“贪赃枉法，私吞商贸三万两白银，罪证确凿！”
乔一琦伸手用朱笔在宋应鼎招子（代表犯人身份的招牌）写下一个斩字，画一个红圈，扔在地上。
一名镇抚兵捡起招子，快步跑上行刑台，刽子手扳起犯人脑袋，让他看清楚招子上的那个斩字。
“验明正身，斩！”
刽子手将宋应鼎发髻拨到一边，扳动犯人肩头。
宋应鼎被五花大绑跪倒在行刑台上，无神的望着眼前欢呼的人群。
刽子手接过台下镇抚兵递上来的椰瓢，咕咚灌下几口烈酒，噗一声把酒喷在鬼头刀上。
刽子手望向神情涣散的宋应鼎，一脸酒气道：
“这位大人，你贪了那么些银子，死十次也够了，今日送你上路，回头多烧纸钱给你，保你在下边够用，小的生来吃这碗饭的，莫要怪罪。”
