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若他们还不听劝，下一步可能就要动手收拾了。”
“这位兄台，何出此言？”
旁边一名儒生终于忍不住问道。
胖子呲牙一笑道：
“我虽然读书不及你们，却也明白一个道理。
一个水塘，就算把水全换了，时间一长，也还是会有淤泥。
为了不让它发臭，只能定期补充新水换掉旧水。
虽不能一劳永逸，至少不会毁掉整个池子。”
在场都是聪明人，自然明白他说的是什么。
他们在题卷上的回答五花八门，但都离不开一个“变”字。
或是改变制度，或是裁减荫赏，亦或是官员换调，不定期监察。
一切的一切，都是为了限制官员，避免他们在一个位置坐得太久，扩大势力，欺上瞒下。
只是圣意难测，没人知道天子究竟会以何种办法去“变”。
此时同桌几人皆对胖子有所改观，凑上前来，开口道：
“以兄台高见，之后的形势，将会如何发展？”
胖子微微一笑道：
“我刚才数了下，在场一共十七位官员。
皇榜上的中举者，足有二十几人。
这还只是京城地界上，南北朝各省加在一起，怎么不得有四五百人？
咱们诏国是大，可也没那么多空缺。
想必各位也知晓，若是没能在琼林宴找到靠山，之后八成是做不成官了。
要么就去考进士，那可比中举还要难上百倍。”
胖子说着，扫视一圈，继续道：
“陛下不会放任这么多举子闲着，毕竟每年的俸银就是一笔不小数目。
而且时间长了，举人越积越多，那咱们诏国以举取仕不就成了个笑话？
朝廷势必会想方设法多腾出些位置，每年北朝两位皇子的争斗，就要折去数十位官员。
你们当真以为他们是互相攻击两败俱伤？
只要太子之位一日不定下来，春临朝堂就一日不得安宁。
官员们拉帮结派互相倾轧，最后空出一大批位置都便宜了新晋士子。
如此循环往复，最后总能留下些既聪明又不参与权争的人。
所以说，太子之争获利的既非大皇子也非二皇子，而是陛下。”
待胖子一口气说完，整个桌子的人都被震惊得说不出话来。
他自己端起茶水，慢悠悠的喝着。
许久过后，当中一名举子突然拱手道：
“兄台，我等都是寒门出身，无权无势，能走到今天纯属侥幸。
还望兄台帮忙指条明路，日后若是飞黄腾达，定不忘今日之恩。”
胖子笑着摆了摆手道：
“指教什么的不敢当，我也是瞎猜的，几位若是因此走错了，可不许怪我。”
“不敢不敢。”
几人连忙笑着应承。
侯高飞四下扫视一眼，压低声音道：
“要我说，你们今日就别捧那些大人的臭脚了，他们蹦跶不了几天。
若是之后入了朝堂，别参与什么党派，更别答应与权贵结亲，陛下不喜欢。”
胖子说话的语气，像极了天子身前近侍。
加之其一介布衣竟能参加琼林宴，愈发让人觉得深不可测。
就在这时，二皇子赵极打座位起身，在众目睽睽之下端着酒杯朝这边走来。
沿途士子连忙起身恭迎。
赵极一路来到胖子几人一桌，没看那些惴惴不安的举人，朝李环三人道：
“招待不周，这顿权当给几位的践行酒了，莫要怪罪。”
此言一出，全场鸦雀无声，连远处主位上的大皇子都投来审视目光。
几名刚才听胖子指点的书生，此刻更是心中掀起惊涛骇浪，庆幸自己能跟对方同桌。
在之后的几十年宦海生涯，他们一直将胖子今日话语奉为金科玉律。
也正因如此，他们安然待到了辞官归隐那天，不过这些都是后话……
