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李环三人在客栈大堂坐了一刻钟，热水烧好了，困劲也都上来了，却迟迟不见陈子义回来。
秀才嘀咕道：
“陈兄该不会是掉茅厕里面了吧？”
“你去看看呗。”
“咱们一起。”
“困了，睡觉去。”
胖子压根不搭茬，站起身就要往楼上走。
秀才只得看向李环，后者叹了口气道：
“走吧，去后院看看。”
二人刚要往外走，楼梯方向突然传来响动，紧接着一个物体从上方滚了下来。
三人定睛望去，可不就是陈子义。
“陈兄，怎么这般不小心？”
秀才连忙上前搀扶对方，可刚一上手，就发现的不对劲。
陈子义不仅浑身瘫软，双目还直直睁着，眨也不眨一下。
李环察觉到了异样，伸手摸了摸对方脖颈，最后脸色凝重道：
“死了。”
他声音不大，却如同一声惊雷，将其余二人惊得愣在原地。
入秋的夜，微凉却不刺骨，但此刻的三人如坠冰窟，后背不约而同起了一层白毛汗。
胖子咽了口唾沫，扯动一下嘴角道：
“李哥，瞧仔细了吗？”
李环脸色阴沉点点头，饶是他不信鬼神，此刻也觉得后颈凉飕飕的。
响动很快引起了其他人注意，客栈老板披着外套急匆匆赶了过来，看到倒地不起的陈子义后，连忙朝一旁伙计问道：
“怎么回事？”
“摔……摔死了……”
“好端端的怎么会摔死？”
“小的也不知道……”
周围人越来越多，客栈掌柜安排伙计去报官后，自己小心翼翼走上前。
还没等开口，就见一胖子咣当跪倒在地，痛哭流涕道：
“子义兄，你死的好惨啊！昨日你我把酒言欢，约好一同进京赶考，今日怎么说没就没了？”
说完他便伏到尸体上，放肆嚎啕起来，声音之悲怆，简直闻者伤心，见者流泪。
客栈老板见状叹了口气，上前安慰道：“小兄弟，还请节哀。”
胖子豁然抬起头，擦了把鼻涕道：
“老板，我这兄弟命苦，父母早亡，孑然一身，如今又死在了异乡，劳烦帮忙打开子义兄的房间，我也好帮他料理后事。”
“那是自然，那是自然。”
客栈老板连连点头去取钥匙，毕竟人是死在他的店里，对方不要赔偿都算好的。
片刻后，掌柜拿着钥匙，带胖子、秀才二人上了二楼，留下李环照看尸首。
房门外，老板一边开锁一边道：
“小哥如此伤心，想必跟那位年轻人交情不浅吧。”
“我二人一见如故，情同手足，今夜本打算结为异姓兄弟，却不想子义兄先我一步而去。”
胖子讲完，又开始忍不住啜泣起来，掌柜也不好再多问什么，打开门锁后安静退去。
见侯高飞哭成这样，秀才不禁有些动容，抹了把眼泪道：
“二哥，没想到你们感情这么好，先前是我错怪了你。”
“好个屁，赶紧看看有没有线索。”
胖子搓了搓手掌，直接推门而入，脸上全无半点悲伤，反而还带着些兴奋。
“二哥你……”
秀才还想说什么，胖子压根不搭理他，直接进屋翻起了陈子义的东西。
“子义兄尸骨未寒，二哥你怎么能……”
“你小子怎么这么八婆？他是被人害死的，屋里兴许还有线索。”
“子义兄不是被水鬼索命吗？”
“呵，装神弄鬼，一向都是混淆视听的下作手段。”
胖子说着，随手将两个物件甩给秀才，后者接到手一看，正是他早上归还的路引户牒。
“二哥这……”
“别婆婆妈妈的，现在这玩意他指定是用不上了。
你用他的身份进京赶考，万一中了举人，也算帮他光宗耀祖了。”
秀才听他这么说，思索再三，没有推辞，小心将东西收好，自言自语道：
“子义兄，待我他日高中，定要查清真相，帮你报仇。”
胖子这会儿已经从包袱里掏出沓银票，粗略一看，少说几千两。
以他的性格，自然是毫不迟疑收入囊中。
秀才见状连开口都懒得，反正对方肯定会说出一大堆歪理。
翻找到最后，胖子从包裹最底下找到一封信，看到信封上的内容，他不由愣了下。
“二哥，怎么了？”
“是给你的。”
胖子将信笺递给秀才，后者疑惑接过，果真见信封上写着“孙文兴亲启”几个字。
秀才再次不免悲从中来，缓缓打开信件。
片刻后，他双目通红说道：
“陈兄早就知道自己会出事。”
胖子点点头，指了指信件末尾。
“而且他把银子都留给了你，所以咱们不算偷。”
“究竟是何人要加害他？”
“还能是谁，仇人呗。就跟追杀咱们的人一样，要斩草除根，只不过陈兄没那么好的运气……”
胖子话说到一半，突然停住了，目光坚定道：
“咱不能让子义兄白死。”
“对，一定要查到凶手……哎？二哥你要去哪？”
不等秀才说完，胖子已经大步朝外边走去，一路噔噔噔下了楼。
此时县衙官差已经赶到，仵作正在验尸。
胖子直接来到客栈掌柜面前，由于来势汹汹，在场所有人的目光都被他吸引。
侯高飞直勾勾看着老板，眼神锐利道：
“掌柜的，你家地板未免也太滑了，得给个说法。”
此言一出，客栈掌柜汗都下来。
他原以为这帮小子年轻，不会就事讹客栈一笔，没想到还是没躲过。
不过掌柜毕竟是老江湖，陪着笑道：
“这位小哥，事情还查清楚，谁也不好妄下定论。”
胖子同为商人，知道想从他们身上榨出油来不容易，转身朝仵作道：
“这位老先生，请问我家兄弟是怎么死的？”
年过四十的仵作捋了捋山羊胡，沉吟一声：
“以老夫验尸二十年的经验，死者是摔下楼梯时磕到后脑而亡。
不过具体是自己失足还是其他人推的，还需官差判断过才能确定。”
胖子闻言又抻着嗓子喊道：“在场可有经验丰富的官爷？”
“行了，别叫了。”
一名年长捕快分开人群走了进来，客栈掌柜见到对方，立刻松了口气。
此人名叫田参，是当地有名的“又吃又拿”，光是这个月在客栈就已经欠了十顿饭钱。
虽然平时没少捞好处，但有事也确实能帮着摆平。
田参走到侯高飞面前，上下打量他一眼，确定不是某家的公子哥后，抬抬下巴，开口道：
“听小二说，你们是带着一身酒气回来的，定是你朋友自己醉酒不小心摔下了楼，怨不得别人。”
