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等人群离开许久，陈老汉才长长舒了口气，低头看向手中干净的瓷碗，疑惑自语道：
“真是个怪人。”
说完，他转身回到院内，重新栓上了院门，对于青年刚才的话，则是半点没有放在心上。
新官上任三把火，这位年轻官老爷八成也就图一时新鲜，等新鲜劲一过，乾州还是那个乾州……
回城途中，韩昌没坐手下安排的舒适轿子，他骑在略显颠簸的马背上，低着头不知在想什么。
名为曹运的治中从事深谙官场之道，驱马凑上前奉承道：
“大人刚到乾州就去陪一名老农吃糠咽菜，如此心系百姓，正应了那句‘先天下之忧而忧’，下官着实钦佩。”
韩昌闻言抬起头，“曹大人果真这么想？”
“下官句句肺腑之言。”
韩昌看着他，似笑非笑道：
“自己吃一次粗茶淡饭说明不了什么，能让治下百姓顿顿吃，那才叫好官。
曹从事，你的事迹本官在京中略有耳闻，都说你溜须拍马善于逢迎……”
韩昌说到这语气一顿，让长他十岁不止的治中从事心里一沉。
曹运连忙搜肠刮肚想找说辞，这时就听年轻人语气一转道：
“今日一见，韩某发现传言也未必全然可信，曹从事虽不能做到绝对的清如水明如镜，却也能令乾州这片穷苦之地的百姓安身立命，属实不易啊。”
曹运本以为自己拍马屁不小心拍成了马脸，要倒大霉，不想对方竟反过来夸自己，他立刻变得有些飘飘然，下意识想拱手再来一段彩虹屁。
这时韩昌再次投来略有深意的眼神，男人立刻心头一跳，赶忙收敛起谄媚神色，平淡道：
“都是下官分内之事。”
“哈哈哈，说得好。”
韩昌突然大笑着拍了拍对方肩膀，后者则尴尬笑笑擦了擦额头冷汗。
都说伴君如伴虎，他这个五品小从事，今日感受到的压力并不比京城那些大员小。
笑过之后，年轻刺史看向远方，用仅二人能听到的声音道：
“此次离京，老爷子特意嘱托，让我做出一番成绩，别丢了他的脸。”
曹运闻言愣了下，随即想起什么，睁大了双眼。
韩昌抵达乾州前，有心者就已经挖出了他的身份，这位被贬乾州的年轻人出身京城韩家，一等一的名门望族，他口中的老爷子，极有可能是当朝右相韩国公。
本就弯着腰的曹运身子压得更低了，安静听对方继续讲述：
“老爷子有根先皇御赐的龙头拐，乃是上品黄花梨所制，但他偏偏钟爱那根榆木拐杖，知道为什么吗？”
无需曹运回答，韩昌又给出了解释：“因为榆木打断了不心疼。”
说着，他转过头，“曹大人可愿助我？”
曹运哪还敢说半个不字，点点头，正色道：“赴汤蹈火，在所不辞。”
韩昌见状笑了笑，一行人渐行渐远……
