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天启十七年秋，紫禁城太和殿的金砖地缝里还沾着晨露未干的潮气，殿外的铜鹤香炉里飘着三缕紫檀香，烟丝扶摇直上，却没半分安神的意味。
龙椅上的沈御熙捏着那封染了墨痕与血渍的信笺，指腹将信纸边缘揉得发皱，信纸末尾“崔九冒死呈奏”五个小字，像烧红的针，扎得他眼底发沉。
殿内文武百官垂首而立，大气不敢出。
黄建华的玉带扣蹭着朝服下摆，发出细碎的声响，他偷眼瞥向御座，见沈御熙的下颌线绷得笔直，连平日里轻捻玉扳指的动作都没了，心下顿时一紧——这信里定是出了天大的事。
果然，不过片刻，沈御熙猛地将信笺连同附在后面的几页证据甩了出去。
纸张带着劲风，“啪”地一声先砸在黄建华的额角，又飘落在赵勋的朝靴前。
证据上画着楚州城的布防图，红笔圈出的“嵘阳王叛军三万”几个字，在明黄的宫灯下刺得人眼晕。
“你们是怎么查的？啊！”
沈御熙的声音像从齿缝里挤出来，龙椅的扶手被他攥得泛白。
“楚州城被围了多久？嵘阳王囤兵城外，你们竟半点风声都没查出来！如今还要靠崔九一个小侍卫冒死送信，还要靠时晚夏一介女子在楚州周旋——你们这两个尚书，不如回家种红薯！”
黄建华“噗通”一声跪倒在地，朝服的前襟瞬间沾了尘土。
他额头抵着金砖，声音发颤：“陛下息怒！臣……臣先前只查到嵘阳王在边境调兵，只当是防北狄，实在没想到他竟敢……竟敢犯上作乱，围了楚州啊！”
赵勋也跟着跪下，膝行半步，额头渗出的汗珠子砸在地上：“臣罪该万死！臣已命人查过嵘阳王的军需，可他借着‘操练兵马’的由头，把粮草军械都藏在了私库，臣的人竟没搜出来……”
“废物！”
沈御熙猛地一拍扶手，案上的镇纸震得跳了跳。
“朕养你们两个，是让你们查案的，不是让你们找借口的！楚州城里有崔知浩，有上万百姓，若是出了半点差池，朕扒了你们的皮！”
站在文官列首的崔辙，此刻手指紧紧攥着腰间的翡翠朝珠，珠子硌得掌心生疼。
他侄儿崔知浩还在楚州城里受刑，先前只听说嵘阳王与崔知浩有旧怨，没想到竟动了兵戈。
他想开口求陛下速发援兵，可话到嘴边又咽了回去——此刻陛下正在气头上，他若是提了崔家，反倒显得私心重了。
就在这时，太子沈砚舟往前半步，刚要开口：“父皇，眼下当务之急是……”
“陛下！”
一道声音突然打断了他。沈砚初从武官列里走出来，撩着朝服下摆跪倒，声音朗朗：“臣请命！愿带兵前往楚州，平了嵘阳王这叛贼，救回崔将军与城中百姓！”
沈御熙的目光“唰”地落在沈砚初身上，那眼神里有审视，有探究，余光还扫了眼身侧的沈砚舟。
殿内静得能听见香灰落在金砖上的声音，沈砚舟垂在身侧的手悄悄攥紧——他知道沈砚初一直想抓兵权，这次楚州平叛，若是让他得了功，日后在朝中的分量怕是又要重几分。
沈御熙沉默了片刻，指尖重新捻起玉扳指，转了两圈才开口：“湘王有勇，可平叛非只靠勇力。”
