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湘王府内，暮色如墨，厚重的乌云将最后一丝天光吞噬殆尽。
唯有几盏灯笼散发着微弱昏黄的光晕，在这压抑的氛围中摇曳不定，似随时都会熄灭。
王府正厅内，烛火明明暗暗，映照着满室的冷峻与威严。
沐吟浑身止不住地颤抖，单薄的身躯在这空旷的大厅中显得格外渺小。
他“扑通”一声重重跪地，膝盖磕在冰冷坚硬的石板上，却仿若未觉疼痛，满心满眼皆是惶恐与不安。
他的脑袋低垂着，几缕凌乱的发丝垂落在脸颊两侧，冷汗顺着鬓角不断滑落，打湿了身前的地面。
“王爷，属……属下罪该万死！”
沐吟的声音颤抖得厉害，带着深深的恐惧与愧疚，在寂静的大厅里回荡。
沈砚初一袭玄色长袍，衣角绣着的金线在烛光下闪烁着冷冽的光泽。
他站在厅中，身姿挺拔如松，此刻却满脸怒容，紧蹙的眉头拧成了一个“川”字，目光如刀般射向跪在地上的沐吟。
“你可知罪？”
沈砚初的声音低沉而冰冷，每一个字都仿佛裹挟着腊月的寒霜。
“本王交付于你的任务，竟如此轻易就失败了，你置本王的命令于何地？”
沐吟伏在地上，身子愈发颤抖，额头紧紧贴在地面，声音几近哽咽：“王爷息怒，是属下行事不力，辜负了王爷的信任。”
“可……可那崔知浩看似文弱，身边却暗藏高手，我们一靠近，便被察觉，此次行动实在是困难重重。”
沈砚初怒极反笑，笑声中却满是嘲讽与失望：“困难重重？本王派去的可是杀手阁的精英，竟连一个手无缚鸡之力的书生都对付不了，说出去，岂不让人笑掉大牙！”
他转身，大步走到椅子旁，猛地坐下，烦躁地揉着眉心，仿佛多看沐吟一眼都觉得厌恶。
“好了，你这次办事不利，自己去刑房领罚，去把管家叫来。本王有事情与他说！”
沈砚初挥了挥手，声音中透着疲惫与不耐烦。
沐吟暗自松了口气，可一想到刑房里那些残酷的刑罚，心中又一阵发怵。
但他哪敢求情，只能强忍着恐惧，连忙行礼，声音带着几分颤抖：“是，王爷，属下这就去。”
说罢，他缓缓起身，脚步虚浮地退出大厅。
沐吟走出大厅，寒风扑面而来，他不禁打了个寒颤。
王府的长廊在夜色中显得格外幽深，两旁的树木在风中摇曳，发出沙沙的声响，仿若无数双眼睛在黑暗中窥视着他。
他加快了脚步，心中五味杂陈，此次任务失败，不仅让王爷失望，自己也将遭受严惩，他满心懊悔，脚步却不敢有丝毫停留。
管家张福年逾五十，身形清瘦，一脸的精明干练。
他匆匆赶到正厅，进门便恭敬地行了个大礼：“王爷，您找老奴？”
沈砚初抬眸，目光在张福身上打量了一番，沉声道：“福伯，此次刺杀崔知浩失败，此事不能就这么算了。”
“你去帮本王查一查，崔知浩身边究竟是何方神圣在暗中保护他，竟能让杀手阁的人铩羽而归。”
张福微微颔首，眼中闪过一丝思索，恭敬道：“王爷放心，老奴这就去办。”
