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位于两河流域的美索不达米亚平原，乃是整个新月沃地当中的精华地带，自当年萨珊波斯取代帕提亚帝国以后，便成了其统治重心。
多年下来，其与亚述人，萨拉森人，希腊人，巴比伦人相互融合，缔造出了一个极为发达繁盛的辉煌文明。
富尔克男爵和伊万两人，此时正带着五千名萨拉丁“精挑细选”的精锐，护送着一支规模庞大的使节团向萨珊王朝的首都泰西封而去。
前不久，他们刚经过巴格达，于此地休整了整整一个礼拜，才得到萨珊王的召唤，得以去往相隔不远的泰西封。
一路上被这繁华的东方盛景迷得眼花缭乱，仿佛一群乡下土包子进了京城。
富尔克男爵颇有些感慨：“巴格达之华美，简直是我平生仅见，阿勒颇，亚历山大都远远比不上她，怕是那传说中的君士坦丁堡也就如此了吧。”
“也就比开罗略强罢了。”
伊万轻笑了声，神情有些复杂：“你倒还有心思关注这些。”
“图古尔特那个老家伙，在巴格达会见群客，上蹿下跳，竭力鼓吹所有拜火教徒都应团结一致，向法兰克人出兵，这恐怕不会是萨珊王想要看见的。”
“但我听说那萨珊王是个讲规矩的，对他再是不满，也不会违背道义对他出手，使节团迟早是要离开的，留在埃兰沙赫尔，要跟鞑靼人血战的唯有我们，届时我们怕是会沦为萨珊王泄愤的对象。”
富尔克无奈苦笑：“事已至此，我们哪还有选择的余地，这五千‘精锐’里，不知有多少只眼睛盯着你我呢。”
伊万神情微冷，轻笑道：“我故乡的神父曾说，即便是蝼蚁也有苟且求存的意志，我就不信这被丢出来当弃子的五千兵马，就甘愿落得个被推上异国战场当耗材的下场。富尔克，我的心腹都被萨拉丁扣下，如今，我能相信的人唯有你一个，但现在的问题是，你愿意相信我吗？”
他伸出一只手。
富尔克会意，跟他碰了下拳：“唯死而已。只是...你想让我相信你什么？”
伊万忍不住笑道：“信我能收拢这五千兵马的人心，将这些人真正作为你我兄弟二人的班底，在这埃兰沙赫尔建立起一番属于自己的丰功伟业？”
“好吧。”
富尔克耸了耸肩：“说实话，我不信，但我会帮你的。”
他觉得伊万这豪言壮志实在太不靠谱，就凭五千征召兵，能做成什么事业？能活下来便不错了。
伊万骂了句“扫兴的家伙”，又郑重分析起局势来：
“我听说，那东方来的鞑靼人极为凶悍，一改草原游牧攻城疲弱，缺乏铁器，甲具的缺憾，已然攻灭了那喀喇契丹国的首都，逼得那契丹汗耶律直鲁古向萨珊王俯首称臣，以换取支援。
结果萨珊王派了两万波斯军队支援过去，被那鞑靼人轻易便屠了个干净，头颅都被割下，筑起了一座人头塔，即便是库曼人都不如其野蛮残忍。”
两河流域的土地肥沃，城市发达，许多驰名欧陆的丝绸，瓷器，其实都产自于此，虽比不过真正东方来的精美，但也催生出了颇为发达的工商业，往来客商不绝，消息也最为发达。
他一路走来，听着东方的传说，方知晓这鞑靼人绝非他原想的库曼人这等游牧民族可相提并论的。
富尔克点头道：“鞑靼人凶猛，铁甲重骑，远射轻骑皆备，还有诸仆从国提供甲士步军，就凭萨拉丁给予我们这五千连人手一件头盔都凑不齐的‘精锐’，真上了战场，怕是一个回合下来，就要被鞑靼人击垮，割了脑袋筑塔。”
伊万正色道：“没错，若是听萨拉丁的安排，摆在我们面前的就是死路一条，我们需要时间训练他们，需要装备武装他们，把这些残兵整训成一支精锐来。”
富尔克皱眉道：“但这需要很多钱。”
