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地图上标记出来的几个可疑地点，最终都没有什么收获，这一点虽然失望，但还在谢莉尔的意料之中，倒是关于灰蕈人的情报，让她有些意外。谢莉尔其实比较赞同林格的推测，认定灰蕈人不可能放着近在咫尺的地下矿场不顾，特意跑到地面上挖掘矿石，任何古怪的现象背后，必然隐藏着不为人知的原因。
但一定就是尼伯龙根导致的吗？魔兽、自然灾害、甚至蕈人部落的内部斗争等，一切皆有可能，相比之下尼伯龙根的可能性反而是最小的。何况灰蕈人的踪迹延伸至渊底，深入地下两千米甚至更加遥远，一个神秘未知的世界，其中究竟隐藏着什么，谁都不敢轻易断言。
即便有林格一行人的协助，莫非就真的能找到尼伯龙根吗？或者退一步说，即便找到了尼伯龙根，就一定来得及吗？帝国军与轴心国都气势汹汹，显然已打定了主意，或许要不了几日便会进军，兵锋直指费瑟大矿井，在这种情况下，还将希望寄托在一个虚无缥缈的传说上是不理智的，至少不是一个领袖应该做出的决策。
费瑟大矿井一旦失守，圣战军数十年来的根基便将毁于一旦，如此惨重的代价，没有人能够承担，唯有极力避免，哪怕为此牺牲一切。
阴沉的天空涌起乌云，远方的风声呼啸而至，撞在黑火要塞的城楼上，发出令人不安的咆哮。灰发的少女缓缓闭上眼睛，仿佛还能听见兄长昔日沉稳的声音正在耳边响起：“谢莉尔，抉择之重，在于取舍。”
是的，此刻便是取舍的时刻。
舍弃性格中软弱天真的部分，成长为一个真正的领袖吧，谢莉尔。
“瑟菲斯，”她轻声开口，声音在空旷的走廊里显得格外清晰，与微微飘起的灰色长发一同回响着，“向亚诺尔传达我的指令，此次探索已经结束，不可继续深入，全员撤离暗云巨渊，即刻返回费瑟大矿井。还有，将当前局势也一并告知，请他询问林格先生，是否愿意与圣战军达成另一个交易。我需要他们的力量来应对这场战争，当然，若林格先生等人不愿亲自参战也无所谓，但至少，希望能将云鲸空岛相借，这对圣战军来说十分重要。”
因为圣战军没有属于自己的空中力量，唯一能够仰仗的只有从帝国走私过来、由西大陆人研发的魔导火炮，勉强能用于防空，但无论是帝国人的狮鹫军团和飞龙军团，还是轴心国的飞空艇与构装机兵，都有太多办法绕开黑火要塞的防空领域了。
一旦敌人从空中发动进攻，圣战军就只能龟缩在矿井中，被动挨打，等待着一个反扑的机会。但如果被逼到这种地步，说实话，胜利的希望已经非常渺茫了，所以，谢莉尔并不奢求云鲸空岛能与敌人的空中力量抗衡，但至少要确保费瑟大矿井的安全。当然，若林格等人愿意亲自参战就更好了，虽然谢莉尔看不透这群人的实力深浅，但女伯爵身为半神血族的实力是摆在台面上的，何况还有一个更加强大的希诺。
“至于交易的回报……”
谢莉尔下意识按紧了妖精宝剑西德拉丝的剑鞘，雪松木的精细质感与妖精们心灵手巧的雕刻如同往常一样，带来了难以言喻的安心感，随后又转变为一种失落。她轻咬下唇，终究还是说出了那句话：“待击退敌军后，我愿将妖精的宝剑相赠，作为谢礼。”
瑟菲斯抬起头，琥珀色的竖瞳定格在少女的身上，眼中清晰地倒映出她的纠结与不舍。
它轻轻地叫了一声，像是在询问：已经下定决心了吗？
“没办法。”说出这句话后，谢莉尔本人倒像是卸下了某种沉重的负担，脸上浮现出一个无奈却又坦然的笑容：“除了这把剑以外，我实在想不出，圣战军还有什么东西值得作为回报了。何况，这对你来说，应当也是一件好事吧？”
她伸手抚摸着小猫的脑袋，轻声道：“那个女孩，她是世界上最后的羽精灵，虽然我不知道她与伊塔洛思冕下究竟是什么关系，但想必是很亲密的，你追随在她身边，总好过在这座只有风沙、烟尘和岩石的矿井里虚度光阴要好吧？”
为了守护费瑟大矿井，谢莉尔已有将近二十年的时间没有离开脚下的土地了，作为妖精宝剑西德拉丝的守护者，瑟菲斯兽亦在矿井中枯守了二十年。虽然它不是自然生灵，本身并没有时间概念，但一切具备自我意识的生命都会在漫长的岁月中逐渐领悟到孤独、痛苦、枯燥和空虚等情感，谢莉尔相信它也是一样的，只是过于善解人意，所以平时从不表现出来而已。
瑟菲斯盯着她看了一会儿，才慢慢地打了个哈欠，似乎打从心底觉得这是一件很无所谓的事情。但没有人能看穿它的真心，因为瑟菲斯在有着猫的外表的同时也有着猫的多变，它趴在窗台上眺望远方的天际线时，就一定是在思索而非发呆吗？她用鄙夷而又轻蔑的眼神看着你时，就一定是对你感到不满吗？或者说，在她种种行为的表象之下，莫非不曾藏着更为深刻的含义呢？还是说，当人们把它想象得太过神秘的时候，才会发现其实它根本什么都没有想，只是纯粹表达着自己的情感而已。
即便是身为主人——或者说同伴的谢莉尔，也时常感慨于它的反复无常，但这绝非贬义，仅仅是客观的形容。
所以，眼前它究竟是真的无所谓，还是很有所谓，只是不愿意表达出来呢？
谢莉尔笑了笑，放在瑟菲斯头顶的手很自然地往下移动，轻轻挠动着它的下巴，像往常一样与它嬉戏，同时口中道：“就算你不想离开这里，莫非就没有想要前往的地方吗？比如……亚述？”
如果找不到离开的理由，那就找到必须出发的理由吧。
“你是从妖精宝剑的魔力中诞生的，从某种意义上，也算是妖精的一类，既然如此，乐园乡亚述便是你的故乡。”谢莉尔轻声道：“所有妖精最终都会回归故乡，正如所有河流最终都将汇入大海。亚托利加没有河，只有渺无止境的风沙，所以，这里不是你的故乡啊，瑟菲斯。”
话音落下，走廊里一片寂静。
瑟菲斯没有如往常般立刻发出回应的低鸣，它依旧蹲坐在石座上，湖泊色的瞳孔一眨不眨凝视着谢莉尔，那目光仿佛能穿透她故作镇定的外表，直抵内心深处的情感。但谢莉尔迎着它的注视，毫不动摇，连半秒钟的迟疑或退避都没有。
数秒的沉默被拉扯得无比漫长，走廊上安静地连沙子落下的声音都清晰可闻，从中细数时间流逝的痕迹。终于，瑟菲斯的脸上浮现出一抹人性化的无奈，似乎觉得这是一种很任性的做法，但自己却难以拒绝。它轻轻地叫了一声，像是在说：如果这就是你的决定……
